Grenland, otok poznat po svojoj golemoj ledenoj površini, nekada je živio u skladu sa svojim imenom – Zeleni Otok. Znanstvenici su pronašli biljne i insektne ostatke u uzorku leda dubokom gotovo tri kilometra, što pruža najjasniji dokaz do sada da je gotovo cijelo ovo prostrano područje bilo zeleno unutar posljednjih milijun godina, kada su razine ugljika u atmosferi bile znatno niže nego danas.

Njihovo istraživanje, objavljeno u ponedjeljak u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences, ukazuje na još veći potencijal za porast globalne razine mora zbog klimatskih promjena uzrokovanih ljudskim djelovanjem nego što se prethodno mislilo.

Uzorak leda, nazvan GISP2, izbušen je 1993. godine, a iako su njegovi stijenski i ledeni slojevi bili detaljno proučavani, nitko nije pomislio tražiti fosile u "tlu" - mješovitom sedimentu na dnu. Do nedavno, ideja da je Grenland bio bez leda u nedavnoj geološkoj prošlosti činila se previše nevjerojatnom. "Doslovno smo vidjeli fosile unutar prvog sata, možda čak i prve pola sata rada na njemu," rekao je glavni autor Paul Bierman, profesor znanosti o okolišu na Sveučilištu Vermont, za AFP.

'Milijuni će izgubiti domove'

Na svoje iznenađenje, istraživači su u ovoj troslojnoj tlu pronašli drvo vrbe, spore mahovina, gljivice, složeno oko insekta i makovo sjeme – sve zajedno sugerirajući živahan tundra ekosustav. Ako je led u središtu otoka otopljen, to gotovo sigurno znači da ga nije bilo ni u ostatku Grenlanda, što predstavlja problem za današnji klimatski sustav potaknut fosilnim gorivima, rekao je Bierman.

Znanstvenici ušli u možda i najstrašnije mjesto na svijetu: 'Ovdje je bilo aktivnosti preko 900 godina'

Ako se emisije stakleničkih plinova izgaranjem fosilnih goriva ne smanje drastično, grenlandski ledeni pokrivač mogao bi se gotovo u potpunosti otopiti tijekom sljedećih nekoliko stoljeća do tisućljeća, što bi rezultiralo porastom razine mora od otprilike sedam metara, što bi izbrisalo svjetske obalne gradove. "Stotine milijuna ljudi diljem svijeta izgubit će svoje domove," upozorio je Bierman.

Novo istraživanje nadovezuje se na dvije važne nedavne spoznaje. Godine 2016. znanstvenici su testirali stijene iz istog uzorka leda iz 1993., koristeći radioaktivno datiranje kako bi procijenili da ne mogu biti stariji od 1,1 milijuna godina.

Lišće i mahovina

Njihovo modeliranje također je pokazalo da, ako je led bio otopljen na mjestu uzorka GISP2, tada bi 90 posto ostatka Grenlanda bilo bez leda. Međutim, to otkriće bilo je kontroverzno zbog dugogodišnje teorije da je Grenland bio neprobojna ledena tvrđava milijunima godina.

Zatim su 2019. godine Bierman i međunarodni tim ponovno pregledali drugi uzorak leda, ovaj put izvučen iz napuštene američke vojne baze, Camp Century, blizu obale Grenlanda 1960-ih godina. Bili su šokirani kad su otkrili da sadrži ne samo sediment, već i lišće i mahovinu. Naprednije tehnike datiranja omogućile su im da suze vremenski raspon nestanka tog dijela leda na prije 416.000 godina.

Znanstvenici otkrili novu boju očiju kod ljudi, ima je samo 1 posto ljudi na svijetu: Provjerite jeste li to i vi

Otkrivanje organskih tvari u uzorku blizu obale potaknulo je Biermana da se vrati na uzorak iz 1993. kako bi potražio sličan materijal – i pronalazak je potvrdio ono što su znanstvenici prethodno zaključili putem modela i kalkulacija. "Led je morao biti odsutan, jer inače ne bi bilo biljaka, insekata i gljivica," rekao je Bierman. "Sada znamo da led nije bio prisutan ne samo u Camp Centuryju, već i na GISP2 točki, točno u središtu ledenog pokrivača. Sada znamo da je cijeli ledeni pokrivač ranjiv na topljenje."

Suautorica Halley Mastro, studentica na Sveučilištu Vermont koja je proučavala fosile, naglasila je potrebu za daljnjim bušenjem grenlandskih ledenih uzoraka kako bi se pronašli stariji organizmi koji imaju važne implikacije za našu budućnost. "Tako je očito kad znate da je tu – ali ako to niste očekivali, i niste tražili te male tamne mrlje koje malo drugačije plutaju, nikada ih ne biste vidjeli," rekla je za AFP.