Kada razmišljamo o porastu razine mora, iako se nekoliko metara više čini zanemarivim, posljedice bi mogle biti katastrofalne za obalne zajednice diljem svijeta, posebno ako bi razina mora porasla za samo dva metra. Gradovi poput New Yorka, Miamija i New Orleansa suočili bi se s razornim poplavama, dok bi čak 97 milijuna ljudi bilo u opasnosti zbog brzine i visine voda, i domovi, zajednice i životi bili bi u opasnosti.

Ovo je upravo ono što bi se dogodilo ako bi došlo do urušavanja ledenjaka Thwaites, poznatog kao 'ledenjak Sudnjeg dana'. No, posljedice ne bi se zaustavile samo na tome. Trenutno, ovaj masivni antarktički led blokira zagrijane morske vode od dosezanja drugih ledenjaka. Ako bi došlo do urušavanja Thwaitesa, izazvalo bi kaskadu topljenja koja bi mogla podići razine mora za još deset metara.

Već sada, topljenje Thwaitesa pridonosi četiri posto globalnom porastu razine mora. Od 2000. godine, Thwaites je izgubio preko 1.000 milijardi tona leda. No, nije jedini ledenjak u problemu, i vrijeme nam ističe kako bismo ih spasili. Stoga su geoinženjeri osmislili tehnologije koje bi mogle usporiti topljenje ledenjaka, prenosi Science Alert.

Zavjese

Najnovija strategija su zavjese. Da, dobro ste pročitali, podvodne zavjese. John Moore, glaciolog i geoinženjer na Sveučilištu Lapland, želi instalirati gigantske podvodne zavjese dugačke 100 kilometara kako bi spriječio tople morske vode da dosegnu i otope ledenjake.

No, za ostvarenje ovog plana potrebno je 50 milijardi dolara. Jedan od glavnih uzroka topljenja ledenjaka je protok toplih, slanih morskih voda duboko u oceanu. Ove tople struje dodiruju strane Thwaitesa, na primjer, topeći debeli led koji čuva rub ledenjaka od urušavanja.

S topljenjem oceana zbog klimatskih promjena, ove struje će sve više erozirati Thwaites, približavajući ga potpunom urušavanju. Moore i njegovi kolege pokušavaju shvatiti mogu li pričvrstiti zavjese na morsko dno Amundsenova mora kako bi usporili topljenje. U teoriji, ove bi zavjese blokirale protok toplih struja do Thwaitesa kako bi zaustavile topljenje i omogućile mu da se ponovno zgusne. Ovo nije prvi put da je Moore predložio ovaj blokirajući pristup. Njegova ideja o zavjesama temelji se na sličnom rješenju koje je predložio još 2018. godine, a koje bi blokiralo toplu vodu koristeći masivni zid.

Nisu još blizu rješenja

No, zavjese su mnogo sigurnija opcija, prema Mooreu. Podjednako su učinkovite u blokiranju toplih struja, ali puno je lakše ukloniti ih ako je potrebno, objasnio je. Na primjer, ako bi zavjese neočekivano utjecale na lokalno okruženje, mogle bi se ukloniti i redizajnirati. "Bilo kakav zahvat trebao bi biti nešto što možete poništiti ako se predomislite", rekao je Moore.

I dok Moore i njegovi kolege još su desetljećima udaljeni od implementiranja ove tehnologije za spašavanje Thwaitesa, trenutno su usred testiranja prototipova na manjoj skali. Kolege Moorea na Sveučilištu Cambridge već su u vrlo ranim fazama razvoja i testiranja prototipa, a mogli bi napredovati u sljedeću fazu već u ljeto 2025. godine, prema Mooreu.

Trenutno, istraživači na Sveučilištu Cambridge testiraju verziju tehnologije duljine tri stope unutar spremnika. Kada dokazuju njegovu funkcionalnost, preći će na testiranje u rijeci Cam, instalirajući ga na dnu rijeke ili povlačeći iza broda, rekao je Moore. Ideja je postupno povećavati prototipove dok dokazi ne sugeriraju da je tehnologija dovoljno stabilna da se instalira na Antarktiku, objasnio je Moore.

Ako sve bude dobro, mogli bi testirati skup prototipova zavjesa duljine 33 metra u norveškom fjordu za otprilike dvije godine. "Želimo znati, što bi moglo poći po zlu? Ako nema rješenja za to, na kraju morate odustati", rekao je Moore. "Ali također postoji puno poticaja za pokušati to učiniti."

Skup projekt, ali...

S povećanjem dolazi i veća potreba za financiranjem. Eksperimenti ove godine koštati će oko 10.000 dolara. No, kako bi Moore i njegovi kolege mogli sigurno implementirati ovu tehnologiju, trebat će im oko 10 milijuna dolara. I trebalo bi im još 50 milijardi dolara da stvarno instaliraju zavjese u Amundsenovom moru.

"Zvuči kao ogromna količina novca", rekao je Moore. "Ali usporedite rizik - trošak zaštite od rasta razine mora širom svijeta, samo obalne obrane, očekuje se da će biti oko 50 milijardi dolara godišnje po metru porasta razine mora." I dok neki obalni gradovi, poput New Yorka, imaju proračun za prilagodbu rastućim morima, drugi ni približno neće biti spremni.

"Jedan od velikih pokretača za nas je ova točka socijalne pravde - da je to puno pravedniji način suočavanja s porastom razine mora nego samo reći, 'Trebali bismo potrošiti ovaj novac na prilagodbu'", rekao je Moore. Podaci pokazuju da ledenjak Thwaites, i drugi poput njega, tope se neviđenim tempom zbog klimatskih promjena. No, pitanje kada bi se mogli urušiti ostaje predmet rasprave među glaciolozima.

Što bi se dogodilo Zemlji da Sunce odjednom umre? Pogledajte kakav bi nas užas zadesio

Nepredvidljiv je

"Stvarno ne znamo hoće li Thwaites možda kolabirati sutra, za deset godina ili za 50 godina", rekao je Moore dodajući: "Treba nam prikupiti bolje podatke."

Ali prikupljanje boljih podataka oduzet će vrijeme koje ovi ledenjaci možda nemaju. Zastupnici ledenjačkog geoinginjeringa, poput Moorea, vjeruju da je vrijeme za intervenciju sada. Drugi stručnjaci se ne slažu, tvrdeći da je smanjenje emisija ugljika jedini održiv način usporavanja topljenja ledenjaka.

Iako je smanjenje emisija bitno za ublažavanje posljedica klimatskih promjena, Moore nije uvjeren da ćemo ih smanjiti dovoljno brzo ili drastično kako bismo spasili Thwaites. Kada dosegne kritičnu točku, "Onda lednjak više ne mari za to što ljudi žele učiniti s njihovim emisijama", rekao je. "Tada je točka kada vam trebaju ove druge alatke u kutiji."