Raspad superkontinenata mogao bi izazvati eksplozivne erupcije koje bi poslale fontane dijamanata na Zemljinu površinu. Dijamanti nastaju duboko u Zemljinoj kori, otprilike 150 kilometara niže. Oni se vrlo brzo izdižu na površinu u erupcijama koje se nazivaju kimberliti. Ovi kimberliti putuju brzinom između 18 do 133 km/h, a neke su erupcije mogle stvoriti eksplozije plinova i prašine slične Vezuvu, rekao je Thomas Gernon, profesor znanosti o Zemlji i klimi na Sveučilištu Southampton u Engleskoj.

Kako piše Live Science, ostraživači su primijetili da se kimberliti najčešće pojavljuju u vremenima kada se tektonske ploče preuređuju na veliki način, rekao je Gernon, kao što je to tijekom raspada superkontinenta Pangea. No čudno je da kimberliti često izbijaju u sredini kontinenata, a ne na rubovima raspada, a ova je unutarnja kora debela, žilava i teško ju je poremetiti.

"Dijamanti su bili u podnožju kontinenata stotinama milijuna ili čak milijardi godina", rekao je Gernon. "Mora postojati neki podražaj koji ih jednostavno pokreće iznenada, jer su same erupcije stvarno snažne, stvarno eksplozivne." Gernon i njegovi kolege započeli su traženjem korelacija između starosti kimberlita i stupnja fragmentacije ploča koji se dogodio u to vrijeme. Otkrili su da tijekom posljednjih 500 milijuna godina postoji obrazac u kojem se ploče počinju razdvajati, a zatim 22 milijuna do 30 milijuna godina kasnije erupcije kimberlita doživljavaju vrhunac.

Gdje su bile erupcije?

Na primjer, istraživači su otkrili da su erupcije kimberlita počele u današnjoj Africi i Južnoj Americi oko 25 milijuna godina nakon raspada južnog superkontinenta Gondwane, prije oko 180 milijuna godina. Današnja Sjeverna Amerika također je doživjela skok kimberlita nakon što se Pangea počela razdvajati prije otprilike 250 milijuna godina. Zanimljivo, činilo se da su te erupcije kimberlita započinjale na rubovima pukotina, a zatim su postojano marširale prema središtu kopnenih masa.

Kako bi otkrili što pokreće te obrasce, istraživači su koristili više računalnih modela duboke kore i gornjeg plašta. Otkrili su da kada se tektonske ploče razdvoje, baza kontinentalne kore se stanji, baš kao što se gornja kora rasteže i oblikuje doline. Vruća stijena se diže, dolazi u dodir s ovom sada poremećenom granicom, hladi se i ponovno tone, stvarajući lokalna područja cirkulacije. Ove nestabilne regije mogu izazvati nestabilnost u susjednim regijama, postupno migrirajući tisućama milja prema središtu kontinenta.

Eksplozivne erupcije

Ovo otkriće odgovara uzorku iz stvarnog života viđenom kod erupcija kimberlita koje započinju u blizini zona rascjepa i zatim se kreću prema unutrašnjosti kontinenta, objavili su istraživači 26. srpnja u časopisu Nature. Ali kako te nestabilnosti uzrokuju eksplozivne erupcije iz dubine kore? "Sve je u miješanju pravih materijala", rekao je Gernon. Nestabilnosti su dovoljne da dopuste stijenama iz gornjeg plašta i donje kore da teku jedna protiv druge.

Ovo miješa stijene s puno vode i ugljičnog dioksida zarobljenih unutar njih, zajedno s mnogim ključnim mineralima kimberlita, uključujući dijamante. Rezultat je poput protresanja boce šampanjca, rekao je Gernon: erupcije s puno eksplozivnog potencijala i uzgona koji ih izbacuje na površinu. "Nalazi bi mogli biti korisni u potrazi za neotkrivenim nalazištima dijamanata", rekao je Gernon. Oni bi također mogli pomoći objasniti zašto postoje druge vrste vulkanskih erupcija koje se ponekad događaju dugo nakon raspada superkontinenta u regijama koje bi trebale biti uglavnom stabilne. "To je temeljni i visoko organizirani fizički proces," rekao je Gernon, "tako da vjerojatno ne reagiraju samo kimberliti na njega, već bi mogao biti cijeli niz procesa Zemljinog sustava koji također reagira na ovo."