Toplinski valovi nisu samo neugodni, već prema novom istraživanju mogu ubrzati starenje ljudskog tijela na način sličan štetama od pušenja, alkohola i loše prehrane. Znanstvenici upozoravaju da će s globalnim zatopljenjem učinci na zdravlje postati još dramatičniji – a posebno su ugroženi oni koji rade na otvorenom.

Toplinski valovi ubrzavaju starenje organizma

Istraživanje objavljeno u znanstvenom časopisu Nature Climate Change otkriva kako život u uvjetima sve učestalijih i intenzivnijih toplinskih valova može ubrzati proces biološkog starenja. Znanstvenici s Nacionalnog sveučilišta u Tajvanu analizirali su 15 godina zdravstvenih podataka gotovo 25.000 odraslih osoba i zaključili da dvogodišnja izloženost ekstremnim vrućinama može povećati biološku dob za 12 dana.
Kod manualnih radnika, koji većinu radnog vremena provode na otvorenom, ubrzano starenje bilo je još izraženije – njihova je biološka dob porasla za čak 33 dana.

Učinak sličan pušenju, alkoholu i lošim životnim navikama

Autori istraživanja upozoravaju da su posljedice toplinskih valova po zdravlje usporedive s kroničnim štetnim navikama poput pušenja, konzumacije alkohola, loše prehrane i nedostatka tjelesne aktivnosti.

„Ako se izloženost toplinskim valovima gomila desetljećima, zdravstveni učinak bit će daleko veći nego što smo prikazali. Toplinski valovi su sve češći i traju dulje, stoga su posljedice potencijalno puno ozbiljnije,” izjavio je voditelj istraživanja dr. Cui Guo, docent urbanističkog planiranja i javnog zdravlja na Sveučilištu u Hong Kongu.

Nevidljivi tragovi na tijelu i DNK

Kako bi procijenili biološku dob ispitanika, istraživači su analizirali niz pokazatelja: krvni tlak, razine upalnih markera, kolesterol te funkciju pluća, jetre i bubrega. Usporedbom biološke i stvarne dobi otkrili su kako je najveći utjecaj na ubrzano starenje imao ukupan broj dana provedenih u ekstremnoj vrućini.
Točan mehanizam ubrzanog starenja još nije potpuno razjašnjen, ali znanstvenici smatraju da bi oštećenja DNK mogla igrati ključnu ulogu.

Toplinski valovi prijetnja su zdravlju i okolišu

Toplinski valovi donose i niz drugih zdravstvenih rizika – pogoršavaju kvalitetu zraka, povećavaju opasnost od požara i doprinose sušama.
Prema analizi organizacije World Weather Attribution, 2024. godina bila je najtoplija u povijesti mjerenja, a klimatske promjene odgovorne su za čak 41 dan ekstremne vrućine diljem svijeta.

Profesor Paul Beggs, stručnjak za javno zdravlje sa Sveučilišta Macquarie u Sydneyju, koji nije sudjelovao u istraživanju, ističe: „Mnogi od nas proživjeli su toplinske valove i osjećali se neokrznuto – ili smo barem tako mislili. Ovo istraživanje pokazuje da izloženost toplinskim valovima mijenja tempo našeg starenja.”

Usporedba s globalnim trendovima dugovječnosti

Zanimljivo, ovo otkriće dolazi u trenutku kada istraživanja predviđaju rast očekivanog životnog vijeka diljem svijeta. Prema procjenama, do 2050. prosječan muškarac mogao bi živjeti do 76. godine, a žene u prosjeku više od 80 godina.

Najstarija živa osoba na svijetu trenutačno je Britanka Ethel Caterham iz Surreya, rođena 21. kolovoza 1909., koja je doživjela 116 godina. Rekord najduljeg ljudskog života još uvijek drži Francuskinja Jeanne Louise Calment, koja je doživjela 122 godine i 164 dana.

Hitna potreba za prilagodbom klimatskim promjenama

Autori studije upozoravaju da bi, ako se trend rasta temperature i trajanja toplinskih valova nastavi, dugoročne posljedice na zdravlje mogle biti daleko teže nego što trenutno shvaćamo.

„Ovo istraživanje predstavlja prijelomnicu – više ne pratimo samo kratkotrajne posljedice vrućine, već dugoročne učinke na ljudsko tijelo i njegovu biološku dob,” poručila je Amanda Cook, poslijedoktorska istraživačica sa Sveučilišta McGill u Kanadi.

Postoji objašnjenje zašto stariji ljudi miriše drugačije: 'To se može spriječiti uz pomoć hrane'

Otkrivena tajna života do 100. godine: Znanstvenici otkrili što stogodišnjaci imaju zajedničko

Znanstvenici su pronašli odgovor na pitanje koje sve muči: Evo zašto vrijeme brže prolazi što smo stariji