Je li moguće da naš Sunčev sustav ima više planeta nego što mislimo? Nakon što je Pluton 2006. godine službeno „degradiran“ na status patuljastog planeta, znanstvenici su se složili da u Sunčevu sustavu postoji osam planeta. No, novo istraživanje sa sveučilišta Princeton otvara fascinantnu mogućnost – da na samom rubu Sunčeva sustava postoji još jedan, do sada skriven svijet – misteriozni „Planet Y“. Ako se potvrdi, naš bi sustav mogao imati čak deset planeta, tvrde istraživači.

Mogući novi planet otkriven na rubu Sunčeva sustava

Znanstvenici sa sveučilišta Princeton University tvrde da bi u našem Sunčevu sustavu mogao postojati neotkriveni, Zemlji sličan planet, kojeg su nazvali „Planet Y“. Riječ je, kako navode, o stjenovitom planetu veličine između Zemlje i Merkura, koji bi se mogao nalaziti 100 do 200 puta dalje od Sunca nego Zemlja.

Istraživanje je započelo nakon što su znanstvenici primijetili neobičan nagib u orbitama 50 objekata u Kuiperovu pojasu – području prepunom ledenih tijela izvan Neptuna. Taj je pojas ostatak formiranja Sunčeva sustava i često skriva tragove o njegovom nastanku.

„Počeli smo tražiti druga moguća objašnjenja osim planeta koja bi mogla uzrokovati taj nagib, ali pokazalo se da zapravo trebamo planet kako bismo ga objasnili“, izjavio je za CNN glavni autor istraživanja dr. Amir Siraj s Princetona.

„Ovo nije otkriće planeta – nego zagonetke“

Dr. Siraj ističe da ovo nije izravno otkriće novog planeta, već otkriće zagonetke za koju je planet najvjerojatnije rješenje. „Ovaj rad nije otkriće planeta. Ali sigurno jest otkriće zagonetke za koju je planet najvjerojatnije objašnjenje“, pojasnio je.

Znanstvenici već godinama tragaju za takozvanim devetim planetom, poznatim kao „Planet X“, čije bi postojanje moglo objasniti neobične orbite nekih objekata u Kuiperovu pojasu. Taj su koncept 2016. godine predstavili astronomi Mike Brown i Konstantin Batygin s Caltecha, tvrdeći da se iza Neptuna skriva golemi plinoviti planet 10 puta veće mase od Zemlje.

No, Sirajev „Planet Y“ razlikuje se od tog hipotetskog diva – on bi, za razliku od „Plutona“ ili „Planeta X“, bio manji, stjenovit i bliži, što ga potencijalno čini Zemljinom „skrivenom rođakinjom“.

Planet Y možda nije sam – moguće i do pet skrivenih svjetova

Dr. Siraj napominje da teorija o Planet Y ne isključuje postojanje Planeta X. Štoviše, njegova ranija istraživanja sugeriraju da bi u najudaljenijim dijelovima Sunčeva sustava moglo postojati čak pet Zemlji sličnih planeta.

Ako su te pretpostavke točne, naš bi se Sunčev sustav mogao pokazati mnogo gušće naseljenim nego što smo dosad mislili.

Skeptici upozoravaju: „Još nema čvrstih dokaza“

No, ne slažu se svi s tim zaključcima. Dr. Samantha Lawler, izvanredna profesorica astronomije na Sveučilištu Regina u Kanadi, izjavila je za CNN da su rezultati istraživanja „zanimljivi, ali ne i konačni“.

„Planet Y svakako je moguće objašnjenje za nagib objekata u Kuiperovu pojasu, ali bez izravnih promatranja, još nemamo čvrst dokaz“, istaknula je Lawler.

Vera Rubin Observatory: Uskoro moguće potvrde?

U potragu bi uskoro mogla uskočiti nova generacija teleskopa. Vera Rubin Observatory u Čileu, koji je upravo započeo s radom, koristi najveću digitalnu kameru na svijetu i fotografira nebo svakih 40 sekundi, tijekom 8 do 12 sati svake noći.

Znanstvenici očekuju da će u idućih deset godina ovaj teleskop otkriti tisuće novih objekata u Sunčevu sustavu, a možda i dokazati postojanje Planeta X i Planeta Y.

„Mislim da će unutar prve dvije do tri godine rada observatorija sve postati jasno. Ako se Planet Y nalazi u vidnom polju teleskopa, moći ćemo ga otkriti izravno“, predviđa dr. Siraj.

Sunčev sustav možda skriva više planeta nego što mislimo

Ako se otkrića potvrde, Sunčev sustav mogao bi imati više od osam planeta, a naš bi svemirski „susjed“ bio mnogo složeniji i dinamičniji nego što to danas piše u udžbenicima.

Kako navode istraživači, potraga za Planetom Y tek je počela – ali bi mogla promijeniti način na koji razumijemo granice našeg kozmičkog doma.