Golfska struja, jedan od najvažnijih oceanskih tokova koji prenosi toplinu kroz sjeverni Atlantik, prema novim istraživanjima postupno se pomiče prema sjeveru. Znanstvenici upozoravaju da bi taj trend mogao biti dodatni znak da Atlantska meridionalna cirkulacija prevrtanja, poznata kao AMOC, slabi te da se približava mogućem kolapsu kako globalne temperature rastu.

Iako se u svakodnevnom govoru Golfska struja i AMOC često koriste kao sinonimi, riječ je o različitim, ali povezanim dijelovima istog velikog sustava morskih struja.

“Transportna traka oceana” koja zagrijava Europu

AMOC je golem sustav oceanskih struja u Atlantiku koji se često opisuje kao svojevrsna “transportna traka oceana”. Taj sustav prenosi toplu i slanu vodu iz tropskih područja prema sjeveru, sve do Europe, čime ima ključnu ulogu u oblikovanju klime na sjevernoj hemisferi.

Golfska struja predstavlja samo jedan dio tog sustava. Ona je zapadni rubni morski tok koji čini gornju, sjevernu granu ovog velikog oceanskog “motora”.

Strah od slabljenja zbog klimatskih promjena

Znanstvenici sve više upozoravaju da bi rast temperature oceana i ubrzano topljenje leda na Grenlandu mogli gurnuti AMOC prema opasnom zastoju.

Podaci već sada pokazuju da je snaga te cirkulacije smanjena za oko 15 posto od 1950-ih godina. Takav trend potiče zabrinutost da bi sustav u nekom trenutku mogao potpuno kolabirati.

Iako takav scenarij ne bi odmah izazvao ledenu apokalipsu kakva je prikazana u filmu The Day After Tomorrow, posljedice bi ipak bile ozbiljne. Europa bi u tom slučaju izgubila velik dio topline koju prima preko Atlantika, što bi dovelo do naglog pada temperatura i značajnih promjena vremenskih obrazaca diljem hemisfere.

Nejasna uloga Golfske struje u mogućem kolapsu

Unatoč sve većem broju upozorenja, znanstvenici do sada nisu bili sigurni kakvu bi točno ulogu Golfska struja mogla imati u eventualnom kolapsu AMOC-a.

Kako bi pronašli odgovor, klimatolozi sa Sveučilišta Utrecht u Nizozemskoj kombinirali su računalne modele i stvarne podatke kako bi proučili međusobnu interakciju dvaju sustava oceanskih struja.

Sateliti već bilježe pomicanje prema sjeveru

Rezultati njihova istraživanja sugeriraju da bi kretanje Golfske struje moglo djelovati poput “kanarinca u rudniku”, odnosno ranog upozorenja na potencijalni kolaps AMOC-a.

Analiza satelitskih podataka pokazuje da se Golfska struja od početka 1990-ih već pomaknula prema sjeveru od obale kod Cape Hatterasa u američkoj saveznoj državi Sjevernoj Karolini.

Znanstvenici smatraju da je taj pomak najvjerojatnije posljedica slabljenja AMOC-a, koji postupno gubi svoju stabilnost i utjecaj na kretanje oceanske vode.

Modeli predviđaju nagle promjene

Računalni modeli korišteni u istraživanju pokazuju da bi daljnje slabljenje AMOC-a moglo dodatno promijeniti položaj Golfske struje.

Na jednoj važnoj geografskoj dužini, 71,5° zapadne dužine, modeli predviđaju da će se morska struja tijekom nekoliko stoljeća postupno pomaknuti prema sjeveru za oko 133 kilometra.

Nakon tog sporog pomicanja, model pokazuje i mogućnost nagle promjene. U simulaciji se Golfska struja u samo dvije godine iznenada pomiče dodatnih 219 kilometara prema sjeveru.

Takva promjena znatno je veća od uobičajenih godišnjih oscilacija u položaju te morske struje.

Signal mogućeg “prijelomnog trenutka”

Zaključak istraživanja sugerira da bi jasno vidljivo pomicanje Golfske struje moglo biti znak da se AMOC približava takozvanoj prijelomnoj točki, odnosno trenutku nakon kojeg bi promjene mogle postati nepovratne.

Iako znanstvena zajednica još uvijek nije jedinstvena u procjeni koliko je blizu potpuni kolaps ovog sustava, praćenje kretanja Golfske struje moglo bi postati jedan od ključnih načina za predviđanje budućih promjena u globalnoj klimi.

Drugim riječima, položaj jedne od najpoznatijih oceanskih struja mogao bi postati važan pokazatelj budućnosti klimatskog sustava našeg planeta.