Mogućnost da golemi asteroid jednog dana pogodi Zemlju već desetljećima zaokuplja znanstvenike diljem svijeta. Sada su kineski istraživači predstavili scenarij koji zvuči kao radnja znanstvenofantastičnog filma, ali tvrde da bi upravo takav pristup mogao jednog dana spasiti čovječanstvo od katastrofe. Njihov prijedlog predviđa korištenje nuklearnih bombi za uništenje takozvanog "asteroida sudnjeg dana", odnosno svemirskog tijela dovoljno velikog da izazove razaranja planetarnih razmjera.

Njihovo istraživanje dolazi u trenutku kada znanstvenici američke svemirske agencije NASA upozoravaju da bi u Sunčevu sustavu moglo postojati čak 15.000 još neotkrivenih asteroida promjera nekoliko stotina stopa. Takvi objekti dovoljno su veliki da pri udaru mogu potpuno uništiti čitave gradove.

Nuklearna eksplozija jača od više bombi bačenih na Hirošimu

Prema prijedlogu kineskih znanstvenika, u ekstremnom scenariju asteroid bi se pokušao uništiti nuklearnom eksplozijom čija bi snaga bila usporediva s više atomskih bombi bačenih na Hirošimu.

U znanstvenom radu autori ističu da je „ublažavanje rizika od udara asteroida blizu Zemlje od presudne važnosti za globalnu sigurnost i opstanak ljudske civilizacije“.

Posebno upozoravaju da veliki asteroidi koji se otkriju tek neposredno prije mogućeg sudara predstavljaju razornu prijetnju čovječanstvu.

„Izravno uništenje ili brzo skretanje putanje prijetnje čini se jedinim izvedivim načinom obrane planeta Zemlje u ekstremnim slučajevima“, navode istraživači.

Podsjećaju i da su se udari asteroida u Zemlju događali više puta tijekom povijesti planeta te da su uzrokovali katastrofalne promjene okoliša i masovna izumiranja.

„To je jedna od najvećih mogućih prijetnji koja bi mogla dovesti do uništenja čovječanstva te je zbog toga postala važna tema međunarodne zajednice“, ističu autori istraživanja.

Dodatni problem predstavlja činjenica da bi vrijeme upozorenja u nekim slučajevima moglo iznositi svega nekoliko dana ili tjedana, što ostavlja vrlo malo prostora za reakciju.

Asteroid bi uništili iznutra, a ne izvana

Kako bi provjerili može li takva ideja funkcionirati, znanstvenici su proveli opsežne računalne simulacije. Umjesto da nuklearnu bombu detoniraju u blizini asteroida, predložili su da se eksploziv postavi unutar samog svemirskog tijela. Na taj bi način eksplozija raznijela asteroid iznutra, što bi, prema njihovim procjenama, bilo učinkovitije od eksplozije izvan njegove površine.

U simulacijama su koristili virtualne asteroide koji se prema Zemlji kreću brzinom od približno šest milja u sekundi, odnosno gotovo 9,7 kilometara u sekundi.

Rezultati su pokazali da bi nuklearna eksplozija snage 300 kilotona mogla potpuno uništiti asteroid promjera oko 50 metara. Za znatno veći asteroid promjera približno 100 metara bila bi potrebna eksplozija snage oko tri megatona kako bi se raspao na manje dijelove.

„Obrana Zemlje od udara asteroida oduvijek je bila jedan od najvećih izazova međunarodne astronautike“, poručili su znanstvenici.

Dodaju da je „provođenje istraživanja o obrani od asteroida blizu Zemlje neizbježan izbor za čovječanstvo kako bi zaštitilo svoj opstanak i daljnji razvoj“.

Veliki izazovi ostaju neriješeni

Iako rezultati simulacija djeluju obećavajuće, sami autori upozoravaju da provedba ovakve misije u stvarnosti ne bi bila nimalo jednostavna.

Prije svega, potencijalno opasan asteroid morao bi biti otkriven dovoljno rano kako bi postojalo dovoljno vremena za planiranje i izvođenje misije prije njegova mogućeg udara u Zemlju.

Osim toga, bilo bi potrebno razviti svemirsko vozilo sposobno prenijeti opremu za bušenje, ali i nuklearnu napravu na veliku udaljenost u svemiru te je precizno postaviti unutar asteroida.

Unatoč svim tehničkim izazovima, autori istraživanja smatraju da njihova teorija ima velik potencijal za budućnost.

Kako zaključuju, njihov pristup „ima duboko strateško značenje za povećanje sposobnosti čovječanstva da odgovori na prijetnje koje predstavljaju udari asteroida“.