Razlika između voća i povrća često je poprilično jasna. Breskva se uvijek smatra voćem, a mrkva je svakako povrće. 

U Vennovom dijagramu koji povezuje ove dvije kategorije proizvoda postoji značajno područje preklapanja. To proizlazi iz činjenice da se voće i povrće različito definiraju, ovisno o tome pitate li vrtlara ili kuhara, prenosi Europsko vijeće za informacije o hrani (EUFIC).

Problem nastaje kod rajčice koja se ponekad kategorizira kao voće, a ponekad kao povrće i zapravo predstavlja točku preklapanja.

Voće i povrće po definiciji

Dok se povrće definira kao biljka koja se uzgaja s namjenom da bude prehrambeni proizvod, botaničko viđenje voća specifičnije je. To je zreo i zadebljan jajnik, ili više njih, biljke koja nosi sjeme, uključujući njezine pomoćne dijelove poput mesnatih slojeva tkiva ili takozvane pulpe.

Dakle, mnoge namirnice koje sa sigurnošću svrstavamo pod voće, poput rabarbare čije su peteljke jestive, uopće nisu voće. Također, neko od našeg omiljenog povrća zapravo odgovara definiciji voća, primjerice rajčica, paprika, tikvica, grašak, maslina, bundeva i krastavci!

Međutim, u kulinarskom smislu ova kategorizacija sasvim je drugačija. Mnogo hrane koja je botanički gledano voće, ali se koristi u slanim, a ne slatkim jelima kuhari obično smatraju povrćem. To uključuje botaničko voće kao što su patlidžani, paprike i rajčice i slično.

Kultura također igra ulogu

Drugi čimbenik koji može utjecati na nečiju percepciju voća ili povrća su jezik i kultura, prema istraživanju iz 2011. objavljenom u časopisu Public Health Nutrition. 

Rižu je 20% ispitanika koji su odrasli u SAD-u smatralo povrćem. S druge strane, Španjolci su u većem, a Kinezi u manjem postotku dali takav odgovor. Grah, koji se često svrstava u kategoriju povrća, također je podijeljen u mišljenju. U usporedbi s onima koji govore španjolski, govornici engleskog jezika češće su ga označavali kao povrće.

Zanimljivost je da se ova rasprava našla čak i na sudu. U predmetu Vrhovnog suda Sjedinjenih Američkih Država iz 1893. godine, u parnici Nix protiv Heddena, sud je jednoglasno presudio da se uvezena rajčica treba oporezivati kao povrće, a ne kao, manje oporezivano, voće. Sud je donio odluku da je rajčica botaničko voće, ali je pristao na ono što su nazvali "običnim" definicijama voća i povrća, odnosno onima koje se koriste u kulinarstvu.