Više od dva i pol stoljeća nakon što je britanski brod Endeavour isplovio na jedno od najznačajnijih istraživačkih putovanja u povijesti, njegovi su posmrtni ostaci napokon identificirani. Brod koji je između 1768. i 1771. pod zapovjedništvom kapetana Jamesa Cooka stigao do istočne obale Australije i oplovio glavni novozelandski otok, pronađen je potopljen u luci Newport, u američkoj saveznoj državi Rhode Island.

Iako je kapetan Cook s vremenom postao jedna od najpoznatijih figura u povijesti istraživača, Endeavour je nakon povratka s ekspedicije doživio sudbinu mnogih brodova svoga vremena – pretvoren je u transportni brod za vojnike. Godine 1775. prodan je, preimenovan u Lord Sandwich, a konačno je namjerno potopljen 1778. tijekom Američkog rata za neovisnost.

Dvadeset i pet godina istraživanja donijelo potvrdu

Australski nacionalni pomorski muzej (Australian National Maritime Museum – ANMM) objavio je službenu potvrdu da je olupina označena kao RI 2394 uistinu brod Endeavour. Riječ je o zaključku temeljenom na 25 godina opsežnih istraživanja, uključujući podvodna ispitivanja u SAD-u i temeljito proučavanje povijesnih dokumenata diljem svijeta.

„Ovo je kulminacija 25 godina detaljnih i pomnih arheoloških istraživanja ovog važnog plovila,“ izjavila je ravnateljica muzeja, Daryl Karp. „Ovaj završni izvještaj predstavlja našu konačnu izjavu o projektu.“

Dugo traženi dokazi: drvo, dimenzije, jedinstveni spoj

Znanstvenici su do identifikacije došli usporedbom olupine s povijesnim nacrtima broda. Otkrivena su drvena rebra čije se pozicije savršeno podudaraju s lokacijama glavnog i prednjeg jarbola Endeavoura. Mjere uzete s olupine odgovaraju podacima iz službene izmjere broda iz 1768. godine.

Analizom drva utvrđeno je da je europskog podrijetla, što je u skladu s dokumentima prema kojima je brod popravljan 1776., nekoliko godina nakon istraživačke ekspedicije.

„Drvene grede su britanskog porijekla. Dimenzije gotovo svih elemenata trupa su identične onima na Endeavouru, i to govorimo o razlikama u milimetrima, ne inčima,“ izjavio je Kieran Hosty, arheolog ANMM-a. „Spoj na pramcu je potpuno identičan. Pregledali smo desetke nacrta brodova iz 18. stoljeća i nismo našli ništa slično.“

Kontroverze među istraživačima

Unatoč snažnim dokazima, rezultati su izazvali prijepore. Naime, kada je ANMM 2022. objavio preliminarno izvješće u kojem RI 2394 identificira kao Endeavour, istraživački partneri iz Rhode Island Marine Archaeology Projecta (RIMAP) izrazili su neslaganje.

RIMAP je tada objavio kako su oni vodeća organizacija projekta, te da je objava bila „prerana“ i predstavljala „kršenje ugovora“. Ipak, australski stručnjaci smatraju kako imaju dovoljno dokaza za potvrdu.

Nema zvona s imenom, ali ima dovoljno tragova

„Lord Sandwich je namjerno potopljen – kao blokada u luci,“ objasnio je James Hunter, još jedan arheolog iz ANMM-a. „Šansa da se pronađe nešto što bi odmah identificiralo brod, poput brodskog zvona, bila je vrlo mala, jer bi sve vrijedne stvari bile uklonjene prije potapanja.“

Hosty je dodao: „Nikad nećemo pronaći nešto na ovom mjestu što će jasno vikati da je riječ o Endeavouru. Nećemo naići na natpis ‘Cook je bio ovdje’ ili na zvono na kojem je prešaran naziv Endeavour i ispisano Lord Sandwich. No, imamo niz elemenata koji upućuju na to da je RI 2394 upravo Endeavour, a ništa ne sugerira suprotno.“

Samo 15 % broda sačuvano – sada slijedi očuvanje

Istraživači procjenjuju da je sačuvano tek oko 15 posto broda, a sada se usredotočuju na mogućnosti zaštite i očuvanja ostataka za buduće generacije.

U svojoj izjavi, ANMM je zahvalio RIMAP-u na njihovom „izvrsnom povijesnom istraživanju i detaljnom dokumentiranju artefakata“, dodajući da RIMAP i dalje prihvaća mogućnost da je riječ o Endeavouru, iako ne isključuje mogućnost drugih olupina kao kandidata.

Ms Karp posebno je zahvalila i arheološkom timu ANMM-a, kao i dr. Kathy Abass iz Rhode Islanda te lokalnim vlastima na potpori projektu. RIMAP je kontaktiran za dodatni komentar.