Stanovnici Kalifornije ostali su zatečeni neobičnim prizorom koji se u ponedjeljak navečer pojavio na nebu — svjetleća pojava u obliku meduze koja je "proklizala" nebom, izazvala je brojne reakcije na društvenim mrežama i teorije o NLO-ima. No, kako su pojasnili stručnjaci, ne radi se ni o kakvim vanzemaljcima, već o raketi Falcon 9 tvrtke SpaceX, u vlasništvu Elona Muska.

Raketa je lansirana s postaje Vandenberg Space Force Station u Kaliforniji u 20:36 po lokalnom vremenu (23:36 po istočnoameričkom vremenu). Već nekoliko minuta nakon polijetanja, Falcon 9 ostavio je za sobom oblak kondenzirane vodene pare, stvarajući vizualni efekt koji se često naziva "meduza" ili "vapor cone".

Zbog toga što je lansiranje izvedeno neposredno nakon zalaska sunca, sunčeva svjetlost obasjala je kristalizirani izduvni oblak, rezultirajući spektakularnim prikazom koji je bio vidljiv desecima kilometara unaokolo.

Looks like this SpaceX Falcon 9 launch! pic.twitter.com/iOSlj8V2tU

— The Crypto Guvnor (@TheCryptoGuvnor) June 18, 2025

Fenomen koji zbunjuje promatrače, ali je znanstveno objašnjen

Takvi su prizori češći nego što se misli, osobito kod SpaceX-ovih lansiranja koja često koriste višekratne motore i lansiraju u vrijeme maksimalne vidljivosti. Stručnjaci ističu da se ovakav efekt događa kada ispušni plinovi rakete – uglavnom voda, ugljikov dioksid i ostali nusprodukti – dolaze u kontakt s hladnijim i gušćim slojevima atmosfere, uzrokujući kondenzaciju vodene pare u vidljive oblake.

Raketa se pritom kreće velikom brzinom, a sudaranje s različitim slojevima zraka stvara udarne valove koji dodatno oblikuju oblake u upečatljiv i neuobičajen oblik.

Viđeno stotinama kilometara daleko

Korisnici platforme X objavili su brojne fotografije i videozapise spektakla, uključujući snimke iz Riverviewa, čak 320 kilometara jugoistočno od lansirne rampe, kao i iz Los Angelesa i Južne Kalifornije. Među onima koji su zabilježili fenomen bio je i Cameron Gable, glavni inženjer sustava avionike u SpaceX-u, koji je snimio prolazak rakete iznad južnog zaljeva okruga Los Angeles.

Lansiranje je bilo dio SpaceX-ove misije Starlink 15-9, tijekom koje je u nisku orbitu oko Zemlje postavljen novi kontingent Starlink satelita. Riječ je o nastavku napora tvrtke na proširenju globalne satelitske internetske mreže. Misija je ujedno bila i 200. lansiranje iz kompleksa Space Launch Complex 4 East na bazi Vandenberg.

Falcon 9 Costa Mesa to Santa Clarita Valley 3 minutes pic.twitter.com/YBiSuGaE9D

— Christina LaVoie (@rosefairy888) June 17, 2025

Povratak raketnog motora i rekordni broj misija

Kao i kod većine SpaceX-ovih misija, korišten je višekratni prvi stupanj rakete, koji je uspješno sletio na automatsku brodsku platformu u Tihom oceanu otprilike osam minuta nakon lansiranja. Time je ova misija označila 463. uspješan povratak motora na Zemlju. Do sada je SpaceX tijekom 2025. godine obavio čak 75 lansiranja, većinom povezanih sa Starlink projektom.

Nije prvi put da se pojavila "nebeska meduza"

Sličan je prizor zabilježen i u listopadu 2022. godine kada je još jedan Falcon 9 ostavio identičan trag tijekom slične misije. Također, korisnici društvenih mreža redovito bilježe ovakve fenomene, uključujući i svjedočanstva iz Phoenixa, Arizone – čak 800 kilometara udaljenog od Vandenberga – gdje je slična "meduza" viđena u lipnju 2024.

Fenomen koji fascinira, ali nije misteriozan

Iako meduza na nebu izgleda poput prizora iz znanstvene fantastike, riječ je o potpuno prirodnom rezultatu visinskih letova raketa pod specifičnim atmosferskim uvjetima. Svaka raketa na svijetu može proizvesti sličan efekt, osobito ako lansiranje uslijedi nakon zalaska sunca, kada je raspršena sunčeva svjetlost najpogodnija za ovakve pojave.