Zdravstvene vlasti u Ujedinjenom Kraljevstvu podigle su uzbunu zbog potencijalno smrtonosne kontaminacije gotovih salata iz vrećica, uslijed naglog porasta slučajeva trovanja hranom diljem zemlje.

Prema istraživanju koje je obuhvatilo 3.320 uzoraka salate prikupljenih između listopada 2021. i rujna 2022. godine, najmanje četiri posto listova bilo je zaraženo parazitom Toxoplasma gondii. Riječ je o patogenu koji se prenosi putem kontakta s izmetom zaraženih životinja, a može uzrokovati teške zdravstvene probleme – od oštećenja mozga i vida do teškoća s disanjem.

Parazit Toxoplasma gondii: Skrivena prijetnja u neopranim salatama

Znanstvenici upozoravaju da su salate koje se ne ispiru temeljito idealno tlo za razvoj ovog parazita. Kontaminacija nastaje tijekom uzgoja, ako salata dođe u dodir s kontaminiranom vodom ili tlom.

Objavljeno u znanstvenom časopisu Eurosurveillance, istraživanje sugerira da bi razina kontaminacije mogla biti znatno veća, budući da proizvođači nisu zakonski obvezni u UK-u i EU testirati svježe povrće na parazite koji uzrokuju bolesti.

Iako većina zaraženih osoba ne osjeti simptome, kod onih sa slabijim imunitetom, poput oboljelih od raka, parazit može uzrokovati teške neurološke i respiratorne komplikacije, pa i smrt. Trudnice su posebno ugrožene – infekcija tijekom trudnoće može izazvati spontani pobačaj ili teške abnormalnosti fetusa, upozorava NHS.

Gdje je pronađena kontaminacija?

Uzorci su prikupljeni u deset europskih zemalja, uključujući Veliku Britaniju, Francusku, Španjolsku, Portugal, Dansku, Njemačku i Italiju. Većina pozitivnih uzoraka bila je pakirana zimi, a najviše ih je došlo iz UK-a, Francuske, Portugala, Španjolske i Danske.

Znanstvenici pozivaju na strože kontrole i testiranja duž cijelog proizvodnog lanca gotovih salata jer ih potrošači konzumiraju sirove, bez dodatne termičke obrade.

E. coli i salata: Kombinacija koja može biti smrtonosna

Paralelno s upozorenjem o toksoplazmozi, Uprava za zdravstvo Ujedinjenog Kraljevstva (UKHSA) u travnju je prijavila naglo povećanje slučajeva infekcije rijetkim sojem E. coli – STEC, povezanim s razvojem rakova crijeva.

Zaraženi pokazuju simptome poput grčeva u trbuhu, povraćanja i krvave stolice, a u težim slučajevima može doći do otkazivanja bubrega, poremećaja zgrušavanja krvi pa čak i smrti.

Prema najnovijim podacima UKHSA, ova je infekcija pogodila 288 ljudi, uzrokovala devet slučajeva hemolitičko-uremičkog sindroma (HUS) i tri smrtna slučaja. Kao glavni krivac identificirana je sorta salate butterhead, poznata i kao Apollo, čija tekstura pogoduje zadržavanju bakterija.

Profesor Paul Hunter, stručnjak za zarazne bolesti sa Sveučilišta East Anglia, objašnjava:
„Zalijevanje salate može omogućiti da kontaminirana voda ostane na listovima. Površina lista, koja je hrapava i voštana, otežava uklanjanje bakterija. Salate se ne gule niti kuhaju – to dodatno povećava rizik od zaraze.“

Praktični savjeti: Kako se zaštititi?

Stručnjaci savjetuju da se sve vrste salate temeljito operu hladnom vodom, a gotove vrećice salate trebale bi se čuvati u hladnjaku ispod četiri stupnja Celzijusa, gdje bakterije sporije rastu.

Osim toga, mokro i toplo vrijeme, kakvo se često javlja ljeti, pogoduje razmnožavanju bakterija, upozoravaju stručnjaci.

Statistika upozorava: Više kontaminacija nego ikada

Prema Agenciji za standarde hrane (FSA), samo tijekom 2024./2025. godine u Ujedinjenom Kraljevstvu zabilježeno je 1.825 incidenata vezanih uz sigurnost hrane i stočne hrane. Među 436 slučajeva kontaminacije hrane, najčešći uzrok bila je Salmonella, no sve više raste i broj slučajeva povezanih s Listerijom i hepatitisom A.

Salata nije uvijek bezazlena

Iako gotove salate nude brzinu i praktičnost, nove studije pokazuju da mogu skrivati ozbiljne zdravstvene rizike. U uvjetima sve toplije klime, promjena poljoprivredne prakse i veće konzumacije sirove hrane, rizik od infekcije raste.

Stručnjaci apeliraju na potrošače da budu pažljivi pri kupnji i konzumaciji svježih salata, a na proizvođače da uvedu rigorozniju kontrolu tijekom proizvodnog procesa.