Znanstvenici otkrivaju da bi pogrešno usmjerena svemirska misija mogla odgoditi, ali ne i spriječiti udar asteroida u Zemlju. Evo zašto nas čeka izazov preciznosti u budućim pokušajima obrane planeta.

U teoriji, rješenje za nadolazeći sudar asteroida sa Zemljom čini se jednostavnim – poslati svemirsku letjelicu koja će ga udariti i skrenuti s putanje. Upravo je to NASA uspješno dokazala 2022. godine misijom DART (Double Asteroid Redirection Test). Letjelica je udarila asteroid Dimorphos i značajno promijenila njegovu orbitu, potvrdivši da je koncept obrane planeta izvediv.

No, nova istraživanja upozoravaju na zastrašujuću mogućnost – ako se asteroid pogodi na pogrešnom mjestu, sudar sa Zemljom možda se neće spriječiti, već samo odgoditi za nekoliko godina ili desetljeća.

Gravitacijski "ključanice" – smrtonosne zamke u svemiru

Istraživači s Sveučilišta Illinois otkrili su da loše usmjereni pokušaji skretanja asteroida mogu slučajno gurnuti svemirske stijene kroz opasne zone u svemiru poznate kao gravitacijske ključanice.

Gravitacijska ključanica je mala regija u svemiru gdje gravitacija planeta može promijeniti orbitu prolaznog asteroida i vratiti ga na put sudara s tim istim planetom u kasnijem vremenu.

Znanstvenici objašnjavaju da se to može usporediti s fliperom: ako kuglica udari pogrešan bumper, odbit će se natrag – u ovom slučaju, ravno prema Zemlji.

Kako izbjeći kobne pogreške

Kako bi riješili taj problem, tim istraživača pod vodstvom Makadije razvio je "karte vjerojatnosti". One pokazuju najsigurnija mjesta na površini asteroida za udar letjelice, uzimajući u obzir mogućnost da pogrešno usmjeren sudar vodi prema gravitacijskim ključanicama.

Svaka točka na površini asteroida nosi različitu vjerojatnost da nakon udara promijeni orbitu na opasan način. Da bi karte bile što preciznije, potrebno je detaljno poznavanje svojstava asteroida – njegov oblik, površinske značajke, rotaciju i masu.

Idealno, to se postiže svemirskom misijom koja bi iz blizine snimila asteroid i prikupila podatke visoke rezolucije. No, ako se opasan asteroid otkrije u posljednji trenutak, preliminarne karte mogu se izraditi i temeljem promatranja teleskopima sa Zemlje, iako s nižom preciznošću.

Bennu već ima svoju kartu, ali pravi izazovi tek dolaze

Znanstvenici su već napravili karte vjerojatnosti za asteroid Bennu, koristeći križiće koji označavaju optimalne zone udara. Ove karte u obzir uzimaju i neizvjesnosti svake svemirske misije – jer čak i najsavršenije usmjerena letjelica može promašiti cilj za nekoliko metara.

Za razliku od Dimorphosa, koji je odabran jer je sustav Didymos prevelik da bi skretanje moglo gurnuti asteroid prema Zemlji, buduće mete neće biti tako "sigurne". Stvarne misije obrane planeta zahtijevat će iznimnu preciznost i planiranje bez greške.

Hera donosi nove odgovore

Kako bi se dodatno unaprijedila tehnologija obrane, Europska svemirska agencija (ESA) pokrenula je misiju Hera, koja bi trebala stići na mjesto NASA-ina udara u prosincu 2026. godine. Podaci koje će Hera prikupiti bit će ključni za razvoj još preciznijih metoda skretanja asteroida.

Znanstvenici upozoravaju da smo do sada imali puno sreće, jer nijedan značajan objekt nije otkriven na direktnoj putanji prema našem planetu. Međutim, kako se nastavlja intenzivno istraživanje neba, neizbježno je da će jednog dana biti pronađen asteroid koji cilja ravno na Zemlju.

Ipak, zahvaljujući Makadiji i njegovu timu, čovječanstvo će tada imati alat koji pokazuje gdje točno treba udariti da se izbjegne katastrofa.

Iako je misija DART pokazala da je obrana planeta moguća, nova otkrića jasno daju do znanja da buduće operacije neće smjeti dopustiti ni najmanju pogrešku. Jedan krivi udar mogao bi značiti razliku između spašavanja Zemlje i njezina uništenja – samo odgođenog za nekoliko godina.

Astronomi pronašli misteriozan objekt neposrednoj blizini Zemlje: Skrivao se tamo desetljećima

Zastrašujuća simulacija pokazuje što bi asteroid koji stiže za sedam godina napravio od Zemlje

Drama nastupa za par dana: Asteroid veličine 15-katne zgrade juri prema Zemlji