NASA je otkrila da će asteroid 2025 OW, veličine usporedive s Kosim tornjem u Pisi, u ponedjeljak, 28. srpnja, proći na udaljenosti od 393.000 milja (oko 632.000 kilometara) od Zemlje. To je tek nešto dalje od Mjeseca, koji orbitira na prosječnoj udaljenosti od 239.000 milja.

Ovaj asteroid najveći je u grupi od pet svemirskih stijena koje će proći blizu našeg planeta tijekom sljedećih nekoliko dana. NASA-in Jet Propulsion Laboratory (JPL) priopćio je da će dva manja asteroida, veličine između 30 i 60 metara, proći na udaljenosti većoj od milijun milja u četvrtak, dok se još jedan manji asteroid očekuje u subotu.

Koliko je velik i koliko je opasan?

Prema NASA-i, 2025 OW ima oko 64 metra dužine, što ga čini velikim poput 15-katne zgrade ili velikog putničkog aviona. Iako trenutačno ne postoji opasnost od udara, stručnjaci upozoravaju da bi asteroid ove veličine mogao izazvati manju štetu na zgradama ili razbiti prozore ako bi ušao u atmosferu iznad naseljenog područja.

Asteroid ove kategorije najčešće se raspadne u atmosferi zbog intenzivnog zagrijavanja i pritiska pri velikim brzinama ulaska, no fragmenti i udarni valovi mogu uzrokovati manju štetu na tlu.

Brzina od 75.000 km/h

Znanstvenici procjenjuju da se 2025 OW kreće brzinom od 47.000 milja na sat (oko 75.600 km/h), što je uobičajena brzina za asteroide u blizini Zemlje (NEA).

Za usporedbu, asteroid 2024 MK, promjera 150 metara, prošao je na samo 184.000 milja od Zemlje prošlog srpnja brzinom od 55.000 km/h. Još veći izazov predstavlja 99942 Apophis, asteroid promjera 335 metara, koji će 13. travnja 2029. proći na samo 32.000 kilometara od Zemlje brzinom od 108.000 km/h.

Kako NASA prati ove objekte?

NASA-in CNEOS (Center for Near-Earth Object Studies) koristi mrežu teleskopa i radarskih sustava, uključujući Goldstone Solar System Radar, kako bi precizno izračunao položaj, brzinu i veličinu asteroida. Ti sustavi omogućuju iznimno točne prognoze orbita, zbog čega je mogućnost da se predviđanje za 2025 OW pogrešno pokaže minimalna.

Opasnost iz „slijepe točke“

Iako je praćenje manjih asteroida poput 2025 OW dobro razvijeno, znanstvenici upozoravaju na potencijalno opasne asteroide koji dolaze iz tzv. „slijepe točke“, skrivene iza sjaja Sunca.

Nedavno istraživanje znanstvenika iz Brazila, Francuske i Italije pokazalo je da Venus blokira pogled na određene orbite gdje se nalaze veliki asteroidi koji mogu proći blizu Zemlje. Posebno su opasni objekti 2020 SB, 524522 i 2020 CL1, čiji promjeri variraju između 100 i 400 metara, a svaki bi mogao sravniti cijeli grad i izazvati tsunamije ili požare.