No iza te svakodnevne kulinarske uloge krije se činjenica koju mnogi ne znaju – hmelj (Humulus lupulus) je višegodišnja biljka iz porodice Cannabaceae, a njegova važnost daleko nadilazi tanjur.

Najpoznatiji je po svojim ženskim cvjetovima, takozvanim češerima, koji su ključni sastojak u proizvodnji piva i zaslužni za njegov prepoznatljiv okus i aromu.

Kako je hmelj promijenio povijest piva

Pivo kakvo danas poznajemo nije oduvijek sadržavalo hmelj. U ranim fazama proizvodnje, još u doba starih Egipćana, od namočenih žitarica pripremalo se piće koje se smatralo ljekovitim, no bez dodatka hmelja.

Prekretnica se dogodila u 11. stoljeću, kada su bavarski redovnici prvi počeli dodavati hmelj u pivo. Time su piću dali karakterističnu gorčinu, zamijenivši dotad prevladavajuću slatkoću. Upravo taj korak oblikovao je okus piva kakav danas poznajemo diljem svijeta.

Otkriveno tajno svojstvo špinata, pomaže s velikim problemom: Evo kada ga je najbolje konzumirati

Više od sastojka za pivo: hmelj kao prirodni lijek

Osim što je promijenio pivsku industriju, hmelj je stoljećima bio cijenjen i zbog svojih ljekovitih svojstava. Tradicionalno se koristio za smirenje, ublažavanje nervoze i problema s nesanicom, a spominjao se i kao biljka koja može pomoći u regulaciji libida.

Zbog tih svojstava, hmelj je imao važnu ulogu ne samo u prehrani, već i u narodnoj medicini.

Hmelj kao delikatesa: cijene koje iznenađuju

Vrijednost hmelja ne ogleda se samo u njegovoj ulozi u proizvodnji piva. U nekim europskim zemljama, osobito u Belgiji i Nizozemskoj, mladi izdanci hmelja smatraju se pravom delicijom. Njihova cijena na tržištu može doseći i do 1000 eura po kilogramu.

Kako navodi međunarodna platforma EastFruit, potražnja za hmeljem raste i u drugim dijelovima Europe. Visoka cijena rezultat je specifičnosti same biljke – izdanci su samonikli, iznimno osjetljivi, brzo propadaju i moraju se konzumirati gotovo odmah nakon berbe, što dodatno povećava njihovu vrijednost.

Mesar otkrio koje meso nikada ne smijete kupovati u mesnici: Možete pokupiti gadnu infekciju

Zašto je hmelj sve traženiji na tržištu

Rastuća potražnja povezana je i s interesom za lokalne, sezonske i tradicionalne namirnice, ali i s porastom craft pivovara koje traže kvalitetan i aromatičan hmelj. Njegova osjetljivost i kratki rok trajanja čine ga ekskluzivnim proizvodom, dostupnim samo u kratkom razdoblju godine.

Hmelj u Hrvatskoj: mala, ali važna proizvodnja

U Hrvatskoj uzgoj hmelja postoji, ali je relativno ograničen i koncentriran ponajviše u sjeverozapadnim dijelovima zemlje, osobito u kontinentalnim područjima s povoljnim klimatskim uvjetima. Najčešće se uzgaja za potrebe pivarske industrije, a posljednjih godina interes za domaći hmelj raste zahvaljujući razvoju malih i craft pivovara. Iako nije masovno rasprostranjen, hrvatski hmelj smatra se kvalitetnim i ima potencijal za daljnji razvoj.