Vlasnici pasa i mačaka diljem Europe pozvani su na dodatni oprez nakon što su znanstvenici otkrili da se invazivni plosnati crvi šire kontinentom – pričvršćujući se za krzno kućnih ljubimaca. Istraživači iz Francuskog nacionalnog muzeja prirodne povijesti pronašli su dokaze da se ti organizmi, koji mogu narasti do 20 centimetara duljine, prenose na životinjama koje toga uopće nisu svjesne.

Riječ je o plosnatim crvima koji izlučuju ljepljivu sluz, što im omogućuje da se čvrsto zalijepe za krzno pasa i mačaka. Znanstvenici su objavili i uznemirujuće fotografije prikupljenih primjeraka s kućnih ljubimaca, na kojima su uz crve ostali pričvršćeni i čuperci dlake.

Iako ovi crvi ne predstavljaju opasnost za same kućne ljubimce, stručnjaci upozoravaju da mogu izazvati ozbiljne poremećaje u ekosustavu, osobito među autohtonim kukcima i u strukturi tla.

Studija objavljena u PeerJ-u: Kućni ljubimci kao “posljednja faza” invazije

U znanstvenom radu objavljenom u časopisu PeerJ, istraživači ističu da je prijenos putem kućnih ljubimaca rijedak i odnosi se samo na manji dio populacije plosnatih crva. Međutim, zbog ogromnog broja pasa i mačaka te goleme udaljenosti koju godišnje prijeđu, njihov utjecaj na širenje invazivne vrste ne može se zanemariti.

Autori studije procjenjuju da kućni ljubimci godišnje prijeđu čak 18 milijardi kilometara. Kako navode u radu: „Iako je ovaj način prijenosa rijedak i odnosi se samo na manji dio populacije plosnatih crva, velik broj pasa i mačaka te golemi broj kilometara koje te domaće životinje prijeđu (naša procjena iznosi 18 milijardi kilometara godišnje) snažno upućuju na to da prijenos putem kućnih ljubimaca ima ulogu u uspjehu invazije ove vrste.“

Znanstvenici dodaju da, uz početne faze invazije koje su povezane s ljudskim djelovanjem i mehaniziranim transportom, postoji i završna faza koja nije ni ljudska ni mehanizirana. „Stoga, uz početne faze invazije, koje su ljudske i mehanizirane, može postojati i završna faza koja nije ni ljudska ni mehanizirana“, navode autori.

Od vrtnih biljaka do krzna kućnih ljubimaca

Velika Britanija trenutačno je dom za oko 21 vrstu kopnenih plosnatih crva. Međutim, samo četiri vrste smatraju se autohtonima, dok je preostalih 17 uneseno iz drugih dijelova svijeta.

Dosad se vjerovalo da se ove životinje prvenstveno šire transportom biljaka. No novo istraživanje sugerira da taj mehanizam nije jedini. „Jedno je pitanje ostalo bez odgovora: kako ove vrlo sporo pokretne životinje uspijevaju kolonizirati susjedne vrtove?“, zapitali su se istraživači.

Kako bi pronašli odgovor, tim je analizirao više od 12 godina prijava prikupljenih putem građanskih znanstvenih inicijativa u Francuskoj. Analiza je pokazala da se plosnati crvi „švercaju“ na mačkama i psima.

Australski uljez s karakterističnom žutom prugom

Od približno deset vrsta plosnatih crva koje su invazivne u Francuskoj, samo jedna vrsta pokazuje jasnu povezanost s ovim načinom prijenosa. „Među otprilike deset vrsta plosnatih crva koje su invazivne u Francuskoj, čini se da je samo jedna uključena: Caenoplana variegata“, navode istraživači.

Ta vrsta, poznata i kao žuto-prugasti plosnati crv, porijeklom je iz Australije. Prepoznatljiv je po upečatljivoj, svijetložutoj pruzi koja se proteže cijelom dužinom leđa, uz dvije uske smeđe pruge.

Znanstvenici ističu da njegovu sposobnost širenja olakšavaju dvije ključne karakteristike. „Njegova posebno ljepljiva sluz, povezana s njegovom prehranom grabežljivca člankonožaca, kao i njegova sposobnost razmnožavanja bez partnera, olakšavaju njegovo širenje“, navode autori studije.

Moguće širenje i u Ujedinjenom Kraljevstvu – pa i šire

Iako je istraživanje provedeno u Francuskoj, znanstvenici smatraju da se sličan obrazac vjerojatno događa i u Ujedinjenom Kraljevstvu, ali i u drugim dijelovima Europe te na drugim kontinentima gdje je ova vrsta prisutna.

„To bi se moglo odnositi na sve zemlje u Europi ili druge kontinente gdje je crv prisutan, s milijunima pasa i mačaka te stotinama milijardi prijeđenih kilometara“, upozoravaju istraživači.

Profesor Jean-Lou Justine iz Francuskog nacionalnog muzeja prirodne povijesti u Parizu naglašava ozbiljnost situacije. „S obzirom na znatne udaljenosti koje domaće životinje prijeđu svake godine, ovaj način prijenosa može značajno pridonijeti globalnom širenju određenih invazivnih vrsta plosnatih crva“, izjavio je.

Što to znači za vlasnike kućnih ljubimaca?

Na temelju rezultata istraživanja, stručnjaci preporučuju vlasnicima pasa i mačaka da redovito pregledavaju krzno svojih ljubimaca kako bi na vrijeme uočili eventualne nametnike. Iako ovi plosnati crvi ne predstavljaju izravnu prijetnju zdravlju životinja, njihov utjecaj na okoliš može biti dalekosežan.

U kontekstu rastuće zabrinutosti zbog invazivnih vrsta i njihovog utjecaja na bioraznolikost, ovo otkriće otvara novo poglavlje u razumijevanju načina na koji se organizmi šire – ne samo ljudskim djelovanjem, već i uz pomoć naših najbližih četveronožnih suputnika.