Četiri desetljeća nakon jedne od najvećih nuklearnih katastrofa u povijesti, područje oko Nuklearna elektrana Černobil i dalje je prepuno sablasnih ostataka kobne noći iz travnja 1986. godine. Među njima se posebno ističe legendarna "Kandža smrti", jedan od najpoznatijih simbola katastrofe, čija je reputacija tijekom godina poprimila gotovo mitske razmjere.

Iako njezin naziv zvuči zastrašujuće, stvarnost je ipak nešto složenija.

Industrijski div koji je postao dio povijesti

"Kandža smrti" zapravo je golema industrijska grabilica, mehanički alat namijenjen podizanju i premještanju teških materijala. Riječ je o velikoj metalnoj hvataljci koja visi s dizalice i služi za prikupljanje otpada, kamenja ili drugih masivnih predmeta.

Prije katastrofe u Černobilu, ova je grabilica najvjerojatnije korištena za premještanje rudarskog otpada i teških tereta. No nakon eksplozije reaktora, njezina je namjena postala daleko ozbiljnija.

Kobna noć koja je promijenila svijet

Katastrofa se dogodila 26. travnja 1986. godine, kada je četvrti reaktor černobilske nuklearne elektrane izmaknuo kontroli tijekom noćnog sigurnosnog testa.

Prema brojnim analizama, uzrok nesreće bila je kombinacija više čimbenika: nedovoljno obučeno osoblje, ozbiljni konstrukcijski nedostaci reaktora te sustavni problemi tadašnjeg sovjetskog sustava.

Temperatura unutar reaktora naglo je porasla, voda oko nuklearnog goriva počela je nekontrolirano ključati, a snažna parna eksplozija doslovno je otpuhala krov reaktorske zgrade.

Ključna uloga u sanaciji

U kaotičnim mjesecima nakon eksplozije, radnici i inženjeri očajnički su pokušavali ograničiti razmjere katastrofe.

Budući da je krov reaktorske dvorane bio potpuno uništen, grabilice poput "Kandže smrti" spuštane su kroz golemi otvor kako bi skupljale komade visoko radioaktivnog materijala razbacane po kompleksu.

Iako detaljni podaci o konkretnoj ulozi ove grabilice nisu sačuvani, postoje autentične crno-bijele fotografije koje potvrđuju njezino sudjelovanje u operaciji čišćenja.

Danas počiva u groblju strojeva

Danas se "Kandža smrti" nalazi na groblju napuštene mehanizacije u Pripjat, gradu koji je nakon katastrofe u potpunosti evakuiran.

Tijekom godina stekla je gotovo legendaran status među ljubiteljima urbanog istraživanja, iako su posjeti tom području ilegalni i iznimno opasni.

Mitovi i stvarna opasnost

Neki izvori tvrde da je riječ o "najopasnijem predmetu" u černobilskoj zoni te da bi vas "mogao ubiti jednim dodirom". Takve tvrdnje ipak su znatno pretjerane.

Nema sumnje da je metal i dalje snažno kontaminiran te da razine zračenja višestruko premašuju prirodnu pozadinu. Ipak, kratak dodir ne znači trenutačnu smrt niti automatski uzrokuje akutnu radijacijsku bolest.

Geigerov brojač otkrio zabrinjavajuće vrijednosti

Popularnost "Kandže smrti" dovela je do brojnih rizičnih posjeta. Fotografije pokazuju kako su vandali posljednjih godina više puta prebojili zahrđalu konstrukciju jarkim bojama, uključujući i upečatljivu ružičastu nijansu.

Na pojedinim snimkama vide se i ljudi koji sjede izravno na kontaminiranom metalnom objektu.

Video objavljen 2012. godine na YouTubeu prikazuje mjerenje zračenja pomoću Geigerova brojača. Uređaj počinje sve intenzivnije signalizirati kako se osoba približava objektu.

Na najkontaminiranijim dijelovima izmjerene su vrijednosti od čak 500 mikrosiverta na sat. To je višestruko iznad sigurnosnih granica za javnost, iako nije dovoljno za trenutačnu pojavu akutnog zračenja.

Međutim, višesatni boravak u neposrednoj blizini zasigurno bi imao ozbiljne posljedice za ljudski organizam.

Postoji i još opasniji predmet

Za one koji traže još radioaktivniji relikt černobilske katastrofe, tu je zloglasno Slonovo stopalo.

Riječ je o golemoj masi rastaljenog metala, pijeska i uranija koja se nakon katastrofe slila u podrum reaktorske zgrade i ondje se tijekom hlađenja stvrdnula u čvrstu koru.

Četrdeset godina kasnije, taj smrtonosni artefakt i dalje mirno leži na istom mjestu, ostajući jednim od najradioaktivnijih objekata na Zemlji.