Novo seizmološko istraživanje otkrilo je dosad nepoznatu granicu skrivene mikroploče Jakutat ispod Aljaske, zahvaljujući analizi tisuća vrlo slabih potresa koji ranije nisu bili zabilježeni. Otkriće bi moglo pomoći znanstvenicima da bolje razumiju nastanak snažnih potresa i vulkanske aktivnosti u toj seizmički vrlo aktivnoj regiji.

Naime, tisuće iznimno slabih potresa otkrile su rub takozvane mikroploče Jakutat koja se pod kutom sudara s Aljaskom u blizini rasjeda Denali. Potresi su raspoređeni u iznenađujuće pravilnom, gotovo potpuno ravnom uzorku ispod planinskog lanca Aljaska, što bi, prema mišljenju istraživača, moglo imati važnu ulogu u nastanku jačih potresa i pojavi manjih vulkana na tom području.

Što je mikroploča Jakutat?

Mikroploča Jakutat predstavlja oceansku visoravan koja je znatno deblja od okolne oceanske kore Tihog oceana. Nastala je djelovanjem vulkana prije više desetaka milijuna godina, a danas se taj veliki blok Zemljine kore potiskuje ispod Sjevernoameričke ploče na području Aljaske u procesu poznatom kao subdukcija.

Iako je gušća od okolne oceanske kore, zbog svoje velike debljine mikroploča teže tone u zonama sudara. Umjesto toga potiskuje planinski lanac Aljaska prema gore, a upravo se u tom lancu nalazi i Denali, najviša planina Sjeverne Amerike.

Glavna autorica istraživanja i seizmologinja s Australskog nacionalnog sveučilišta, Megan Miler, istaknula je važnost ovog otkrića.

„Mogućnost da precizno odredimo gdje se mikroploča Jakutat nalazi ispod površine pomogla nam je da bolje razumijemo tektonske procese“, izjavila je Miler.

Granica mikroploče godinama je predstavljala zagonetku

Jedan dio mikroploče i danas se nalazi uz obalu Aljaske, gdje je ostao „zaglavljen“ neposredno ispod površine, poput dijela tepiha koji se podigao. Međutim, znanstvenici godinama nisu mogli sa sigurnošću odrediti granicu dijela ploče koji je već potonuo ispod kontinenta.

Kako bi to razjasnili, Megan Miler i njezin istraživački tim postavili su sedam novih seizmometara južno od rasjeda Denali, koji prolazi kroz planinski lanac Aljaska. Riječ je o području poznatom po izrazito snažnoj seizmičkoj aktivnosti, a najpoznatiji događaj bio je razorni potres magnitude 7,9 koji je pogodio regiju 2002. godine. Potres se tada osjetio čak i u Seattleu.

No upravo taj snažni potres nije otkrio skrivenu granicu mikroploče. Umjesto njega, ključni trag pružilo je oko 3.000 dosad nezabilježenih vrlo slabih potresa. Oni su raspoređeni u gotovo savršeno ravnoj liniji dugoj približno 250 kilometara, koja se proteže u smjeru sjeverozapad – jugoistok ispod rasjeda Denali.

Potresi, vulkani i sastav stijena povezani su na istom području

Autori istraživanja, objavljenog u znanstvenom časopisu Seizmički rekord, navode da se taj „vrlo oštar i linearan uzorak“ podudara s nizom manjih vulkanskih kupa, ali i s promjenama u tipu stijena duboko u Zemljinoj kori.

Prema njihovoj pretpostavci, vodeći rub mikroploče usmjerava seizmičku energiju prema površini. Zanimljivo je i da se položaj tog ruba podudara s mjestom na kojem je započeo veliki potres iz 2002. godine, koji je krenuo na obližnjem rasjedu.

Megan Miler izjavila je za Live Science da bi upravo taj odnos mogao objasniti način na koji mikroploča utječe na nastanak snažnih potresa. Ipak, naglasila je da će za potpuno razumijevanje tog mehanizma biti potrebno provesti dodatna računalna modeliranja.