Svako ljudsko tijelo sadrži složenu zajednicu trilijuna mikroorganizama koji su važni za vaše zdravlje dok ste živi. Ovi mikrobni simbionti pomažu vam probaviti hranu, proizvesti esencijalne vitamine, zaštititi vas od infekcije i obavljati mnoge druge ključne funkcije. S druge strane, mikrobi, koji su uglavnom koncentrirani u vašim crijevima, mogu živjeti u relativno stabilnom, toplom okruženju sa stalnom opskrbom hranom.

Ali što se događa s tim simbiotičkim saveznicima nakon što umrete? U članku Live Scienca tvrdi se da ne samo da vaši mikrobi nastavljaju živjeti nakon što umrete, već da oni zapravo igraju važnu ulogu u recikliranju vašeg tijela kako bi novi život mogao cvjetati.

Kada umrete, vaše srce prestaje cirkulirati krv koja je prenosila kisik kroz vaše tijelo. Stanice bez kisika počinju se same probavljati u procesu koji se naziva autoliza. Enzimi u tim stanicama, koji normalno probavljaju ugljikohidrate, proteine ​​i masti za energiju ili rast na kontroliran način, počinju djelovati na membrane, proteine, DNK i druge komponente koje čine stanice. Proizvodi ove stanične razgradnje izvrsna su hrana za vaše simbiotske bakterije, a bez vašeg imunološkog sustava koji ih drži pod kontrolom i bez stalne opskrbe hranom iz vašeg probavnog sustava, one se okreću ovom novom izvoru prehrane.

Što nam se zapravo događa?

Crijevne bakterije, posebno klasa mikroba zvanih Clostridia, šire se vašim organima i probavljaju vas iznutra prema van u procesu koji se naziva truljenje. Bez kisika u tijelu, vaše anaerobne bakterije oslanjaju se na procese proizvodnje energije koji ne zahtijevaju kisik, kao što je fermentacija. Oni stvaraju izrazito neugodan plinski potpis raspadanja. S evolucijskog stajališta, logično je da bi vaši mikrobi razvili načine da se prilagode tijelu koje umire. Poput štakora na brodu koji tone, vaše će bakterije uskoro morati napustiti svog domaćina i preživjeti u svijetu dovoljno dugo da pronađu novog domaćina za koloniziranje. Iskorištavanje prednosti ugljika i hranjivih tvari u vašem tijelu omogućuje im povećanje broja. Veća populacija znači veću vjerojatnost da će barem nekolicina preživjeti u surovijim uvjetima i uspješno pronaći novo tijelo, piše Live Science.

Ako ste zakopani u zemlju, vaši se mikrobi ispiru u tlo zajedno s juhom tekućine raspadanja dok se vaše tijelo raspada. Ulaze u potpuno novo okruženje i susreću potpuno novu mikrobnu zajednicu u tlu. Miješanje ili spajanje dviju različitih mikrobnih zajednica često se događa u prirodi. Do spajanja dolazi kada korijenje dviju biljaka sraste zajedno, kada se otpadna voda ispusti u rijeku ili čak kada se dvoje ljudi poljubi. Ishod miješanja, koja zajednica dominira i koji su mikrobi aktivni, ovisi o nekoliko čimbenika, kao što je koliko su mikrobi promijenili okoliš i tko je prvi bio tamo.

Vaši mikrobi prilagođeni su stabilnom, toplom okruženju u vašem tijelu gdje dobivaju stalnu opskrbu hranom. Nasuprot tome, tlo je posebno surovo mjesto za život – to je vrlo promjenjivo okruženje sa strmim kemijskim i fizičkim gradijentima i velikim promjenama temperature, vlage i hranjivih tvari. Nadalje, tlo već sadrži iznimno raznoliku mikrobnu zajednicu punu razlagača koji su dobro prilagođeni tom okolišu i vjerojatno bi nadmašili sve pridošlice.

Lako je pretpostaviti da će vaši mikrobi umrijeti nakon što budu izvan vašeg tijela. Međutim, prethodne studije mog istraživačkog tima pokazale su da se DNK potpisi mikroba povezanih s domaćinom mogu otkriti u tlu ispod tijela u raspadanju, na površini tla i u grobovima mjesecima ili godinama nakon što su se meka tkiva tijela raspala. To je pokrenulo pitanje jesu li ti mikrobi još uvijek živi i aktivni ili su samo u stanju mirovanja čekajući sljedećeg domaćina.

Mikroskopski život nakon smrti

Najnovija studija sugerira da vaši mikrobi ne žive samo u tlu, već i surađuju s izvornim mikrobima tla kako bi pomogli u razgradnji vašeg tijela. U laboratoriju smo pokazali da miješanje tla i tekućina za razgradnju ispunjenih mikroorganizmima povezanim s domaćinom povećava stope razgradnje više nego same zajednice u tlu. Također su otkrili da mikrobi povezani s domaćinom poboljšavaju kruženje dušika. Dušik je bitan nutrijent za život, ali većina dušika na Zemlji vezana je kao atmosferski plin koji organizmi ne mogu iskoristiti. Razlagači igraju ključnu ulogu u recikliranju organskih oblika dušika kao što su proteini u anorganske oblike kao što su amonij i nitrat koje mikrobi i biljke mogu koristiti. Nova otkrića sugeriraju da naši mikrobi vjerojatno igraju ulogu u ovom procesu recikliranja pretvarajući velike molekule koje sadrže dušik poput proteina i nukleinskih kiselina u amonij. Nitrifikacijski mikrobi u tlu zatim mogu pretvoriti amonij u nitrat.

Recikliranje hranjivih tvari iz detritusa, ili nežive organske tvari, ključni je proces u svim ekosustavima. U kopnenim ekosustavima, razgradnja mrtvih životinja ili strvine potiče biološku raznolikost i važna je karika u hranidbenim mrežama.

Žive životinje su usko grlo za cikluse ugljika i hranjivih tvari u ekosustavu. Oni polako akumuliraju hranjive tvari i ugljik iz velikih područja krajolika tijekom svog života, a zatim ih sve odjednom talože na malom, lokaliziranom mjestu kada umru. Jedna mrtva životinja može podržati cijelu skočnu hranidbenu mrežu mikroba, faune tla i člankonožaca koji žive od lešina. Kukci i životinje čistači pomažu u daljnjoj redistribuciji hranjivih tvari u ekosustavu. Mikrobi razlagači pretvaraju koncentrirane bazene organskih molekula bogatih hranjivim tvarima iz našeg tijela u manje, bioraspoloživije oblike koje drugi organizmi mogu koristiti za održavanje novog života. Nije neuobičajeno vidjeti biljni svijet kako buja u blizini životinje koja se raspada, vidljivi dokaz da se hranjive tvari u tijelima recikliraju natrag u ekosustav. To što naši vlastiti mikrobi igraju važnu ulogu u ovom ciklusu je jedan mikroskopski način na koji živimo nakon smrti.