U moru postoji nekoliko neobičnih vrsta crva koji su razvili neobičnu strategiju razmnožavanja: praktički uzgajaju drugog crva na stražnjem dijelu svog tijela, s glavom i svime. Taj čudan blizanac zatim se odlama i pliva dalje kako bi se sparivao s drugim plivajućim stražnjicama suprotnog spola.

U studiji objavljenoj 22. studenog u znanstvenom časopisu Scientific Reports, istraživači su opisali kako japanski zeleni ciklidi (Megasyllis nipponica) reproduciraju na ovaj vrlo čudan način.

Većina od tisuću vrsta ciklida živi na dnu oceana. Kada neke vrste dođu do faze razmnožavanja, doživljavaju velike promjene razvijajući mišićavija tijela i strukture koje im omogućuju plivanje u vodenom stupcu, što znači da mogu putovati veće udaljenosti kako bi pronašli partnere. Veći dio njihove tjelesne mase pretvara se u proizvodnju jaja ili spermija. Ova tjelesna forma poznata je kao epitoka, a većina vrsta umire nakon što se razmnože.

Dosad neviđeni prizori stižu s Marsa: NASA pokazala spektakularne slike horizonta Crvenog planeta

Što se tu zbiva

Drugi, poput japanskih zelenih ciklida, razvijaju epitoku na stražnjem dijelu tijela, nazvanu stolon. Ova struktura zatim otpadne i pliva dalje kako bi pronašla pripadnike suprotnog spola i proizvela sljedeću generaciju. Toru Miura, suautor studije i biolog na Misaki Marine Biological Station na Sveučilištu u Tokiju, rekao je za Live Science da ovaj proces omogućuje crvima da se ponovno razmnožavaju.

Stolon nije samo odsječen rep. On razvija vlastiti malo manji mozak, dva seta očiju i četiri para antena. Gonade ili spolni organi razvijaju se prvo u stolonu, a zatim mozak, oči, antene i niz čekinja. Međutim, stolon nema funkcionalnu usta ili probavni sustav. "Jedina zadaća stolona je stvaranje sperme ili jaja, pa ubrzo nakon što se oplode, umiru", rekao je Miura.

Nije još sve potpuno jasno

Istraživači su bili znatiželjni u vezi izražavanja Hox gena, koji određuju tjelesni plan organizma, u stolonu. Prvotno su pretpostavljali da će geni izravno odražavati one u samom organizmu, s genima za glavu, srednji dio i rep izraženim na istim mjestima. "Međutim, geni za određivanje glave regrutirani su na položaj glave stolona, što ukazuje da stolon sastoji samo od glave i repa bez srednjeg dijela izvornog tijela", objasnio je Miura.

Iako još nije potpuno jasno kako se stolon odvaja, vjerojatno se jednostavno odlama kad počne plivati. "Vjerojatno je samo vanjska epiderma povezana neposredno prije odlaska. Tijekom tog vremena, stolon koji se pričvršćuje može se autonomno kretati i agresivno plivati, pa aktivno plivanje pokreće odvajanje", rekao je Miura.

Kada se stolon odvoji tražiti ljubav u vodenom stupcu, na preostalom crvu sazrijeva mali izdanci koji zamjenjuje izgubljeni rep. Nastavlja tražiti hranu dok uzgaja novu stražnjicu.