Dubokomorsko istraživanje uz obalu Čilea otkrilo je riznicu znanstvenih čuda, uključujući više od 100 prethodno nepoznatih morskih vrsta i nekoliko dosad neviđenih podvodnih planina - najveća od kojih je oko četiri puta veća od najviše zgrade na svijetu. Fotografije i video snimke nevjerojatnog podvodnog krajolika također prikazuju mnoštvo čudnih stvorenja dubokog mora, uključujući složene spužve, spiralne koralje, račića s očima na stapu, bizarni skup oblih morskih ježeva i svijetlocrvenu "morsku žabu" s rukama umjesto peraja.

Od 8. siječnja do 11. veljače, istraživači na brodu istraživačkog instituta Schmidt Ocean Institute (SOI), istraživačkom brodu Falkor, istraživali su morsko dno uz obalu Čilea. Ekspedicija nazvana "Planine jugoistočnog Pacifika" fokusirala se na podvodne planine, ili morske planine, na tri glavna područja: na grebene Nazca i Salas y Gómez - dvija lanca od više od 200 morskih planina koje se protežu ukupno 2.900 kilometara od Čilea do Uskršnjeg otoka poznatog i kao Rapa Nui; kao i morski parkovi Juan Fernández i Nazca-Desventuradas. Ukupno su istraživači mapirali oko 52.800 četvornih kilometara oceana.

Arheolozi pronašli 2000 godina staru ruku s misterioznim simbolima: Jedan detalj ih je iznenadio

Ove nove, vrlo detaljne karte otkrile su četiri prethodno nepoznate samotne morske planine. Najveća od njih, koju je tim nazvao Solito, što znači "sam" na španjolskom, uzdiže se 3.530 metara iznad morskog dna, što ga čini više od četiri puta višim od najviše zgrade na svijetu, Burj Khalifa, koja doseže visinu od 828 metara. Istraživački tim također je koristio podvodnog robota kako bi istražio potopljene padine 10 morskih planina u istraživanom području. To je otkrilo više od 100 vrsta koje znanstvenici sumnjaju da su nove za znanost, uključujući koralje, spužve, morske ježeve, mekušce i rakove.

Nevjerojatna otkrića

"Daleko smo premašili naša očekivanja na ovoj ekspediciji", rekao je Javier Sellanes, morski biolog s Katoličkog sveučilišta Sjever u Čileu, i vodeći znanstvenik ekspedicije za Live Science. "Uvijek očekujete pronalazak novih vrsta u ovim udaljenim i slabo istraženim područjima, ali količina koju smo pronašli, posebno za neke skupine poput spužvi, nevjerojatna je."

Istraživači su uzeli uzorke stvorenja i sada će započeti proučavati svako kako bi utvrdili je li riječ o novootkrivenim vrstama. "Potpuna identifikacija vrsta može potrajati mnogo godina", rekla je Jyotika Virmani, izvršna direktorica SOI-a, u izjavi. A "nevjerojatan broj uzoraka" mogao bi ovaj proces još produljiti, dodala je.

Istraživači su primijetili da većina vrsta živi unutar ranjivih staništa, poput koralja hladnih voda i vrtova spužvi, koji su vrlo osjetljivi na oštećenja uzrokovana vučom mreža i dubokomorskim rudarstvom. Nove vrste unutar parkova Juan Fernández i Nazca-Desventuradas zakonski su zaštićene od tih prijetnji. Međutim, morske planine duž grebena Nazca i Salas y Gómez trenutno nisu zaštićene. Ovo istraživanje najnovije je od nekoliko SOI ekspedicija koje su u posljednjih nekoliko godina kartirale morske planine u jugoistočnom Pacifiku.