Iako je Mars hladan i "mrtav" planet, njegova površina skriva prirodne ljepote koje su istovremeno zapanjujuće i jedinstvene. Jedan od najfascinantnijih fenomena su gejziri ugljikovog dioksida (CO₂), prizori koje nikada nećemo doživjeti na Zemlji. Ovi impresivni geološki oblici nastaju zahvaljujući specifičnim uvjetima na Crvenom planetu, a nedavno su ih zabilježile kamere NASA-inog Mars Reconnaissance Orbitera (MRO).

Kako nastaju CO₂ gejziri na Marsu?

Marsova atmosfera izuzetno je tanka i rijetka, s gotovo 95 % udjela ugljikovog dioksida. Tijekom marsovske zime, CO₂ iz atmosfere smrzava se i taloži na tlu polarnih regija, stvarajući debeli sloj leda. Taj ledeni pokrov ostaje nepromijenjen mjesecima dok temperature ostaju niske.

S dolaskom proljeća, temperature polako rastu. Sunčeva svjetlost prodire kroz proziran sloj smrznutog CO₂ i zagrijava tlo ispod njega. Ovo zagrijavanje uzrokuje proces sublimacije, pri kojem se smrznuti CO₂ pretvara izravno u plin. Kako plin nema kamo otići, nakuplja se ispod ledene ploče, stvarajući pritisak.

Kada pritisak postane prevelik, plin pronalazi slabe točke u ledu i eruptira na površinu u obliku snažnih gejzira. Ti gejziri izbacuju tamniji materijal iz podloge na površinu smrznutog leda, stvarajući tamne mrlje koje se jasno vide iz orbite.

Snimke s Marsa: Priroda koja oduzima dah

HiRISE kamera (High Resolution Imaging Science Experiment) na Mars Reconnaissance Orbiteru zabilježila je spektakularne slike ovih CO₂ gejzira još u listopadu 2018. godine. Neki od ovih gejzira stvaraju tamne mrlje promjera i do jednog kilometra, a snaga erupcija može doseći brzine do 160 km/h.

Zanimljivo je da ponekad erupcije ne prodiru potpuno na površinu, već ispod leda stvaraju tamne uzorke koji nalikuju paukovoj mreži. Ovi neobični uzorci poznati su kao araneiformni tereni ili paukovi tereni, a često se pojavljuju u skupinama, dajući površini Marsa naborani izgled.

Znanstveno objašnjenje: Keifferov model

Proces nastanka ovih neobičnih oblika detaljno je opisan u radu Hugha Keiffera i njegovih kolega iz Američkog geološkog zavoda, objavljenom 2006. godine u časopisu Nature pod naslovom: "CO₂ jets formed by sublimation beneath translucent slab ice in Mars' seasonal south polar ice cap."

U radu Keiffer i suradnici objašnjavaju: "Predlažemo da sezonski ledeni pokrov na Marsu stvara nepropusnu, prozirnu ploču leda od CO₂ koja sublimira s baze, nakupljajući plin pod visokim pritiskom ispod ploče."

Kako dalje navode, nakupljeni plin podiže ledenu ploču dok ne dođe do pucanja, što rezultira erupcijama CO₂ visokih brzina koje izbacuju čestice veličine pijeska. Ovi erupcijski procesi oblikuju karakteristične mrlje i kanale na površini Marsa.

Ljepota koju Zemlja ne može ponuditi

Lauren McKeown iz NASA-inog Jet Propulsion Laboratoryja u južnoj Kaliforniji opisala je ove fenomene riječima: "Pauci su neobične, ali predivne geološke formacije same po sebi."

I dok Zemlja nudi bogatstvo prirodnih ljepota koje su generacije pjesnika opjevale, Mars nas podsjeća da svemir skriva nepoznate oblike ljepote koje nadilaze naše svakodnevno iskustvo. Procesi koji oblikuju ove marsovske gejzire i araneiformne terene jednostavno nemaju svog ekvivalenta na našem planetu.

Kako su autori Keifferovog rada zaključili: "Ovi procesi su za razliku od bilo kojih koje možemo promatrati na Zemlji. Mars, premda hladan i pust, i dalje ostavlja bez daha svojom neobičnom i fascinantnom geologijom, podsjećajući nas koliko je svemir raznolik i pun iznenađenja.