Žvakaće gume, omiljene diljem svijeta zbog svog okusa i efekta osvježavanja daha, možda kriju neočekivanu prijetnju zdravlju. Novo istraživanje predstavljeno na godišnjem sastanku Američkog kemijskog društva 2025. godine pokazalo je da ove svakodnevne potrepštine mogu biti značajan izvor unosa mikroplastike.

Mikroplastika, definirana kao sitne plastične čestice manje od pet milimetara, već je pronađena u različitim dijelovima ljudskog tijela – od pluća do mozga. Sada je, međutim, potvrđeno da je i žvakaća guma izvor tih čestica, što dodatno proširuje popis skrivenih izvora mikroplastičnog zagađenja u svakodnevici.

Pilot-studija s UCLA otkrila tisuće čestica mikroplastike po jednoj žvaki

Istraživanje koje je vodio prof. Sanjay Mohanty sa Sveučilišta UCLA obuhvatilo je deset različitih brendova žvakaćih guma – i sintetičkih i prirodnih. Jedan ispitanik žvakao je po sedam komada svake vrste gume, dok su znanstvenici prikupljali uzorke njegove sline kako bi ih analizirali.

Pomoću naprednih metoda filtracije, kemijske analize i mikroskopije, tim je utvrdio da se tijekom žvakanja oslobađaju stotine do tisuće mikroplastičnih čestica. Analize su pokazale da jedan gram žvakaće gume u prosjeku otpušta oko 100 čestica mikroplastike, dok su neki proizvodi oslobađali i do 600 čestica po gramu. Budući da su mnoge žvakaće gume teže od pet grama, to znači da pojedina žvaka može otpustiti i više od 3.000 mikroplastičnih čestica – i to izravno u ljudska usta.

Kritični prvi minuti žvakanja

Najveće oslobađanje mikroplastike događa se u prvih osam minuta žvakanja, kada se, prema rezultatima studije, oslobodi oko 94 posto ukupne količine mikroplastike. Čestice pronađene u sline uključivale su razne vrste polimera, kao što su poliolefini, politereftalati, poliakrilamidi i polistireni – svi poznati po širokoj primjeni u ambalaži i potrošačkoj plastici.

Zanimljivo je da su i prirodne i sintetičke žvakaće gume pokazale sličnu sposobnost ispuštanja mikroplastike. To znači da izbor „prirodne“ žvake nije nužno zaštita od ovog oblika izloženosti.

Koliko mikroplastike nesvjesno unosimo?

Prema procjenama istraživača, osoba koja godišnje sažvače oko 180 žvakaćih guma može unijeti čak 30.000 mikroplastičnih čestica samo putem ove navike. Iako se dugoročne posljedice još istražuju, poznato je da mikroplastika može dospjeti u različite dijelove tijela, uključujući krvotok, pluća, posteljicu pa čak i mozak.

Zdravstveni rizici mikroplastike

Iako ova konkretna studija nije dokazala izravnu povezanost mikroplastike iz žvakaćih guma sa zdravstvenim problemima, prethodna istraživanja ukazuju na niz potencijalnih opasnosti:

Upale i iritacije probavnog trakta: Sitne čestice mogu izazvati fizičku štetu na sluznici. Kemijska toksičnost: Mikroplastika može apsorbirati štetne tvari poput teških metala i otrovnih organskih spojeva koji se potom mogu osloboditi u tijelu.

Oštećenje stanica i DNK: Mikroplastika je povezana s oksidativnim stresom i mutacijama koje mogu voditi do bolesti. Hormonski poremećaji: Neke kemikalije iz mikroplastike djeluju kao endokrini disruptori, ometajući prirodnu hormonalnu ravnotežu i potencijalno uzrokujući reproduktivne i metaboličke poremećaje.

Kako smanjiti izloženost?

Stručnjaci preporučuju nekoliko mjera za smanjenje rizika: Smanjiti konzumaciju žvakaćih guma, osobito onih s plastičnim sastojcima. Odlagati žvake u odgovarajući otpad, kako bi se spriječilo dodatno onečišćenje okoliša. Koristiti prirodne alternative, poput listova mente, peršina ili klinčića kao osvježivače daha. Smanjiti upotrebu plastike općenito, osobito ambalaže i jednokratnih proizvoda.

Obraćati pažnju na nove znanstvene spoznaje o mikroplastici i potencijalnim zdravstvenim učincima.