Konzervirani lososi su nevjerojatni junaci prirodoslovnog muzeja u SAD-u jer su očuvali 50 godina staru sliku aljaške morske biologije. Paraziti nam mogu puno reći o ekosustavu, jer obično djeluju na više vrsta. Ali osim ako ne uzrokuju neki veliki problem ljudima, povijesno im nismo posvećivali puno pažnje.

To je problem za ekologe koji se bave parazitima, poput Natalie Mastick i Chelsea Wood sa Sveučilišta Washington, koje su tražile način za retroaktivno praćenje učinaka parazita na morske sisavce Pacifičkog sjeverozapada. Tako je kada je Wood dobila poziv od Seafood Products Association iz Seattlea, pitajući je li zainteresirana za preuzimanje kutija starih isteklih konzervi lososa - koje datiraju još iz 1970-ih - njihov odgovor bio, jednoglasno, da. Konzerve su desetljećima bile odložene kao dio procesa kontrole kvalitete udruženja, ali u rukama ekologa postale su arhiva izvrsno očuvanih primjeraka; ali ne lososa, već crva.

Iako je ideja o crvima u konzerviranoj ribi pomalo odvratna, ti oko centimetar veliki morski paraziti, anisakidi, su bezopasni za ljude ako su ubijeni tijekom postupka konzerviranja. "Svi pretpostavljaju da crvi u vašem lososu znače da su stvari pošle po zlu", kaže Wood.

Zašto su crvi važni

"No ciklus života anisakida integrira mnoge komponente prehrambenog lanca. Vidim njihovo prisustvo kao signal da je riba na vašem tanjuru došla iz zdravog ekosustava." Anisakidi ulaze u prehrambeni lanac kada ih pojedu krilci, koji zauzvrat služe kao hrana za veće vrste. Tako završe u lososu, a na kraju, crijevima morskih sisavaca, gdje crvi završavaju svoj životni ciklus razmnožavanjem. Njihova jaja izlučuju se u ocean od strane sisavca, i ciklus počinje iznova. "Ako domaćin nije prisutan, morski sisavci primjerice, anisakidi ne mogu dovršiti svoj životni ciklus i njihov će se broj smanjiti", kaže Wood u istraživanju.

U "arhivi" se nalazi 178 limenki koje sadrže četiri različite vrste lososa uhvaćene u Golfskom Aljaskom i Bristolskom zaljevu tijekom 42-godišnjeg razdoblja (1979. - 2021.), uključujući 42 limenke chum (Oncorhynchus keta), 22 coho (Oncorhynchus kisutch), 62 pink (Oncorhynchus gorbuscha) i 52 sockeye (Oncorhynchus nerka).

Iako tehnike korištene za očuvanje lososa ne održavaju crve u besprijekornom stanju, istraživači su mogli rastaviti filete i izračunati broj crva po gramu lososa. Otkrili su da su crvi s vremenom povećavali u chum i pink lososu, ali ne i u sockeye ili coho.

Čovjek imao bliski susret s monstruoznom divovskom lignjom: Ono što šokira još više jest pozadinska priča

Stabilan ekosustav

"Gledajući kako njihov broj raste tijekom vremena, kao što smo vidjeli kod pink i chum lososa, ukazuje na to da su ti paraziti bili u mogućnosti pronaći sve prave domaćine i razmnožiti se. To bi moglo ukazivati na stabilan ili oporavljajući ekosustav, s dovoljno pravih domaćina za anisakide", kaže Mastick, vodeća autorica članka.

Ali teže je objasniti stabilne razine crva u coho i sockeye, posebno jer je proces konzerviranja otežao identificiranje specifične vrste anisakida.

"Iako smo sigurni u svoju identifikaciju na obiteljskoj razini, nismo mogli identificirati anisakide koje smo otkrili na razini vrste", pišu autori, "pa je moguće da paraziti rastuće vrste imaju tendenciju infekcije pink i chum lososom, dok paraziti stabilnih vrsta imaju tendenciju infekcije coho i sockeye lososom."