Asteroid 99942 Apophis, poznat i kao "Bog kaosa", predmet je najnovijih znanstvenih istraživanja koja su simulirala što bi se dogodilo kada bi ovaj divovski objekt udario u Zemlju. Apophis, dug 340 metara i oblika kikirikija, trebao bi 13. travnja 2029. godine proći vrlo blizu Zemlje—unutar udaljenosti od samo 32.000 kilometara od njezine površine.

Predviđa se da će asteroid preletjeti iznad Atlantskog oceana i proći toliko brzo da će mu trebati manje od sat vremena da prijeđe taj put. Iako trenutačne procjene pokazuju da Apophis neće udariti u Zemlju, novo istraživanje sugerira da bi drugi objekt—dug svega 0,6 metara—mogao promijeniti tu putanju, iako su izgledi za to vrlo mali.

Kanadski astronom Paul Wiegert i njegov koautor Benjamin Hyatt istražili su mogućnost da Apophis sudari s drugim objektom, što bi moglo izazvati skretanje asteroida prema Zemlji. Prema studiji objavljenoj u časopisu The Planetary Science, ako bi taj objekt dosegao veličinu od 3,4 metra, mogao bi biti dovoljan da izbaci Apophis s njegove putanje, uzrokujući potencijalni sudar s našim planetom u kasnijem datumu.

Nije ubojica planeta

Srećom, znanstvenici naglašavaju da su izgledi za takav scenarij izuzetno niski—oko 2,7 posto. Ipak, što bi se dogodilo da asteroid ipak udari u Zemlju?

Prema digitalnoj platformi Cosmoknowledge, iako Apophis ne bi bio "ubojica planeta", njegov udar bi izazvao golemu štetu, uključujući smrt milijardi ljudi i ozbiljne klimatske poremećaje. Simulacije pokazuju da bi Apophis, u slučaju sudara, oslobodio kinetičku energiju ekvivalentnu "1.000 megatona TNT-a, odnosno desecima do stotinama nuklearnih bombi".

Takav udar ne bi predstavljao prijetnju za cijelo čovječanstvo, ali bi rezultirao razaranjem velikih razmjera. Stručnjaci napominju da bi u slučaju nemogućnosti sprječavanja ili promjene putanje asteroida, bili prisiljeni na masovnu evakuaciju. "Projekt te veličine zahtijevao bi globalnu suradnju jer bi milijuni ljudi postali prvi svemirski izbjeglice," objašnjavaju stručnjaci.

Asteroid notornog imena 'Bog kaosa' mogao bi udariti u Zemlju na petak 13.

Čeka se 2029.

Međutim, u mnogim scenarijima, evakuacija možda ne bi bila moguća, ovisno o veličini, gustoći, brzini i kutu prilaska asteroida.

NASA je također dala svoje mišljenje o ovom potencijalnom događaju, ističući zanimljivost bliskog prolaska Apophisa pored Zemlje 2029. godine. "Iako Apophis neće udariti u Zemlju tijekom ovog prolaska ili u doglednoj budućnosti, prolazak 2029. godine dovest će asteroid na udaljenost od 32.000 kilometara od površine—bliže od nekih satelita, i dovoljno blizu da bude vidljiv golim okom u istočnoj hemisferi," navodi se u izjavi NASA-e.

Znanstvenici procjenjuju da asteroidi veličine Apophisa, oko 340 metara u promjeru, prolaze ovako blizu Zemlje samo jednom svakih 7.500 godina, što ovaj događaj čini izuzetno rijetkim i potencijalno opasnim ako dođe do neočekivanih promjena u njegovoj putanji.