Znanstvenici su razvili novu metodu koja bi mogla istovremeno smanjiti plastični otpad i promijeniti farmaceutsku industriju.

Od otpada do lijeka: kako plastika postaje terapija

Tim znanstvenika sa Sveučilišta u Edinburghu razvio je inovativan način pretvaranja plastike u lijek poznat kao levodopa – standardnu terapiju za ublažavanje motoričkih simptoma Parkinsonove bolesti.

Ključ cijelog procesa je plastika polietilen tereftalat (PET), koja se najčešće koristi u bocama i ambalaži te je danas jedan od najvećih globalnih ekoloških problema.

Bakterije kao “tvornice lijekova”

Znanstvenici su koristili genetski modificirane bakterije Escherichia coli kako bi razvili potpuno novi biološki proces.

Plastika se najprije razgrađuje na osnovne komponente, uključujući tereftalnu kiselinu (TPA). Nakon toga, posebno dizajniran metabolički put unutar bakterija omogućuje pretvaranje te tvari u levodopu. Proces uključuje dva različita bakterijska soja koji djeluju jedan za drugim kako bi se dobio konačni proizvod.

Iako zvuči kao znanstvena fantastika, riječ je o precizno osmišljenim kemijskim reakcijama koje pokreću enzimi unutar bakterija.

Ekološki i medicinski dvostruki dobitak

Današnja proizvodnja levodope uvelike ovisi o fosilnim gorivima, što dodatno opterećuje okoliš. Nova metoda otvara mogućnost ekološki prihvatljivije proizvodnje lijekova.

Kako navode istraživači, riječ je o primjeru kako se inženjerska biologija može koristiti za pretvaranje plastičnog otpada u visokovrijedne farmaceutske proizvode za liječenje neuroloških bolesti.

Biotehnolog Stephen Wallace ističe da je ovo tek početak te da je uzbudljivo razmišljati što bi se još moglo postići ovom tehnologijom.

Realnost: još smo daleko od industrijske primjene

Unatoč velikom potencijalu, ova metoda zasad postoji samo kao laboratorijski dokaz koncepta. Bit će potrebno dodatno istraživanje kako bi se proces mogao primijeniti u industrijskim razmjerima.

Znanstvenici također upozoravaju da čak i kada bi se sva svjetska proizvodnja levodope temeljila na ovoj metodi, to ne bi značajno smanjilo goleme količine plastičnog otpada – procjenjuje se da se godišnje odbaci više od 100 milijuna tona plastike.

Dodavanjem ovog sastojka u grah spriječite nadutost nakon obroka

Šira slika: plastika kao resurs budućnosti

Ovo istraživanje dio je šireg trenda u kojem znanstvenici razvijaju održive načine pretvaranja plastike u korisne proizvode, umjesto da završava na odlagalištima ili u prirodi.

Zanimljivo je da je isti tim ranije uspio pretvoriti PET plastiku u paracetamol, što dodatno potvrđuje potencijal ove tehnologije.

Istovremeno se ulažu napori u razvoj biorazgradivih vrsta plastike, kako bi se smanjio problem otpada već u samom početku.

Podrška i značaj istraživanja

Istraživanje je djelomično financirano sredstvima britanskog Istraživačkog vijeća za inženjerstvo i fizičke znanosti, koje djeluje u okviru državne agencije za istraživanje i inovacije.

Charlotte Deane, izvršna predsjednica tog vijeća, istaknula je da ovakva istraživanja pokazuju ogroman potencijal inženjerske biologije u rješavanju nekih od najvažnijih društvenih izazova.

Rad je objavljen u znanstvenom časopisu Nature Sustainability, a prenosi ga Science Alert.

Cijena popularnog uskršnjeg slatkiša skočila za duplo, Hrvati zgroženi: 'Ne znam čemu se više čudite'

Početak nove ere?

Iako još nije spremna za široku primjenu, ova tehnologija otvara vrata potpuno novom pristupu – gdje otpad postaje resurs, a plastika potencijalni izvor lijekova.

Ako se daljnja istraživanja pokažu uspješnima, budućnost bi mogla donijeti svijet u kojem se lijekovi proizvode iz onoga što danas smatramo bezvrijednim otpadom.