Tijekom proteklih dvadeset godina, zapadne zemlje su svjedočile rapidnom porastu raka grla do te mjere da ga neki nazivaju epidemijom. Ovaj porast uglavnom je povezan s određenim tipom raka grla poznatog kao orofaringealni karcinom, koji zahvaća tonzile i stražnji dio grla.

Glavni uzrok ovog karcinoma je, vjerovali ili ne, humani papiloma virus (HPV), koji također igra ključnu ulogu u razvoju raka vrata maternice. Zanimljivo, orofaringealni karcinom danas postaje češći od karcinoma vrata maternice u SAD-u i Ujedinjenom Kraljevstvu.

Važno je napomenuti da se HPV prenosi seksualnim putem, a glavni faktor rizika za razvoj orofaringealnog karcinoma je broj seksualnih partnera tijekom života, posebno oralnih seksualnih kontakata. Osobe koje su imale šest ili više oralnih seksualnih partnera tijekom života imaju čak 8,5 puta veći rizik od razvoja orofaringealnog karcinoma u usporedbi s osobama koje ne prakticiraju oralni seks, prenosi Science Alert.

Jedan dio ljudi se ne riješi HPV-a

Studije o ponašanju ukazuju na to da je oralni seks vrlo raširen u nekim zemljama. U studiji provedenoj na gotovo 1.000 osoba koje su podvrgnute tonsilektomiji iz razloga koji nisu povezani s rakom u Ujedinjenom Kraljevstvu, čak 80 posto odraslih osoba izjavilo je da su prakticirali oralni seks barem u jednom razdoblju svog života.

Međutim, važno je napomenuti da samo mali broj tih osoba razvija orofaringealni karcinom, i još nije jasno zašto je to tako.

Trenutačna teorija sugerira da većina nas "uhvati" HPV infekcije i potpuno ih eliminira. Međutim, mali broj ljudi nije u mogućnosti u potpunosti se riješiti infekcije, možda zbog nekog defekta u određenom dijelu njihovog imunološkog sustava.

U tim pacijentima, virus se može neprestano replicirati i s vremenom integrirati na nasumične pozicije u DNK domaćina, što može uzrokovati da se stanice domaćina pretvore u kancerogene.

Kako spriječiti?

Kako bi se spriječio rak vrata maternice, u mnogim zemljama provedena je vakcinacija protiv HPV-a za mlade djevojke. Sada postoje sve veći, iako još uvijek neizravni dokazi, da bi ova vakcinacija također mogla biti učinkovita u prevenciji HPV infekcije u ustima.

Također postoje neki dokazi koji sugeriraju da su dječaci također zaštićeni "imunim krdom" u zemljama s visokim postotkom cijepljenih djevojčica (iznad 85 posto). Kombinacija ovih mjera može, nadamo se, dovesti do smanjenja orofaringealnog karcinoma tijekom nekoliko desetljeća.

Međutim, važno je napomenuti da će ovo biti moguće samo ako je pokrivenost cijepljenjem među djevojkama visoka - viša od 85 posto, i ako se ostane unutar "zatvorenog kruga" cijepljenih osoba.

Ipak, to ne jamči zaštitu na individualnoj razini, posebno u doba međunarodnih putovanja. Na primjer, ako netko ima seksualne kontakte s osobom iz zemlje s niskom pokrivenošću cijepljenja, i dalje je izložen riziku.

Problem su i antivakseri

Situacija je posebno složena u zemljama gdje je pokrivenost cijepljenja djevojčica niska, kao što je to slučaj u SAD-u, gdje je samo 54,3 posto adolescenata u dobi od 13 do 15 godina primilo dvije ili tri doze HPV vakcine u 2020. godini.

S obzirom na ove činjenice, nekoliko zemalja, uključujući Ujedinjeno Kraljevstvo, Australiju i SAD, proširilo je nacionalne preporuke za cijepljenje protiv HPV-a kako bi uključile i mladiće - nazvano "rodno neutralna" politika cijepljenja.

Međutim, čak i univerzalna politika cijepljenja ne jamči visoku pokrivenost. Postoji značajan postotak populacije koji se protivi cijepljenju protiv HPV-a zbog zabrinutosti za sigurnost, potrebu za cijepljenjem ili, rjeđe, zbog straha od poticanja promiskuiteta.

Paradoksalno, postoje i dokazi iz populacijskih studija da, možda kao napor da se izbjegne penetrativni seks, mladi odrasli ljudi mogu prakticirati oralni seks, barem u početku.

Pandemija koronavirusa donijela je svoje izazove. Prvo, tijekom nekog vremena nije bilo moguće dosegnuti mlade ljude u školama. Drugo, sveprisutni trend opće oklijevanja prema cijepljenju, ili "anti-vax" stavovi, prisutni su u mnogim zemljama, što također može doprinijeti smanjenju prih