Zime na Antarktici uvijek su oštre, a jedan od najistaknutijih meteoroloških fenomena tijekom ovog perioda je polarni vrtlog – snažan prsten hladnog vjetra koji kruži u stratosferi iznad kontinenta. Međutim, ovogodišnji polarni vrtlog pokazuje neuobičajeno ponašanje. Prema modelima NASA-ine Globalne kancelarije za modeliranje i asimilaciju (GMAO), polarni vrtlog iznad Antarktike ove je godine neobično izdužen, topliji i slabiji nego inače.

Umjesto da zadrži uobičajen kružni oblik, ove se godine vrtlog oblikovao poput izduženog kikirikija i ima znatno manju brzinu vjetra. Temperature u stratosferi iznad Antarktike tijekom srpnja obično se kreću oko -80°C, no ove su godine dosegle rekordnih 15°C, a 5. kolovoza temperatura je skočila na 17°C, što je također presedan.

"Srpanjski događaj bio je najranije stratosfersko zagrijavanje ikad zabilježeno u 44-godišnjem zapisu GMAO-a,“ izjavio je Lawrence Coy, atmosferski znanstvenik i stručnjak za modeliranje u NASA-inom Goddard Space Flight Centeru. Ova nestabilnost iznad Antarktike toliko je ozbiljna da su znanstvenici izrazili zabrinutost da bi polarni vrtlog mogao kolabirati ili čak promijeniti smjer u suprotnom smjeru od kazaljke na satu. Posljednji put kada se to dogodilo bilo je 2002. godine, nakon niza neuobičajeno toplih vremenskih uvjeta.

Mogu se poremetiti sustavi

Također, čudna zbivanja u stratosferi povezana su s toplinskim valom koji je pogodio Antarktiku. Krajem srpnja 2024. godine, južni kontinent zabilježio je temperature koje su bile 10 do 12°C više od prosjeka za ovo doba godine, u usporedbi s referentnim razdobljem od 1991. do 2020. godine. Iako kratkotrajni skokovi u temperaturi nisu rijetkost, ovaj je toplinski val bio zabrinjavajuće dug i rasprostranjen.

Dok se čini da postoji veza između neuobičajenih uvjeta na površini i onih u stratosferi, priroda tog odnosa je vrlo složena i još uvijek nedovoljno istražena.

Nešto se čudno događa s Polarnim vrtlogom, počeo se vrtjeti u drugom smjeru: To je jedan od najkstremnijih događaja

"Varijacije u temperaturama morske površine i morskom ledu mogu poremetiti ove velike vremenske sustave u troposferi koji se propagiraju prema gore. No, utvrđivanje razloga zašto se ti sustavi razvijaju je vrlo teško,“ objasnio je Paul Newman, glavni znanstvenik za znanosti o Zemlji u NASA-inom Goddard Space Flight Centeru.

Važno je napomenuti da je ozonski sloj, koji se nalazi u Zemljinoj stratosferi, ključan za zaštitu života na Zemlji jer apsorbira ultraljubičasto svjetlo. Zanimljivo je da događaji zagrijavanja privlače ozonski plin iz drugih dijelova stratosfere prema polarnom području, što znači da je rupa u ozonskom sloju iznad južne hemisfere trenutno vrlo mala. Zapravo, rupa u ozonskom sloju doživjela je monumentalni „oporavak“ posljednjih godina i na putu je da se potpuno zacjeljuje u narednim desetljećima.