U današnjem modernom društvu, rijetko smatramo knjige opasnima. Međutim, postoje knjige koje sadrže elemente toliko opasne da ih treba pomno provjeriti prije nego što se postave na police javnih knjižnica, knjižara ili čak privatnih domova.

Projekt "The Poisonous Book Project", zajednička istraživačka inicijativa između Winterthur Museum, Garden & Library i Sveučilišta u Delawareu, posvećen je katalogiziranju takvih knjiga. Njihova zabrinutost nije usmjerena na sadržaj pisan na stranicama, već na fizičke komponente knjiga – konkretno, boje njihovih korica.

Ovaj projekt nedavno je utjecao na odluku o uklanjanju dviju knjiga iz Francuske nacionalne knjižnice. Razlog? Njihove jarke zelene tkanine korica izazvale su sumnju da sadrže arsen. Ova zabrinutost proizlazi iz povijesnih praksi u povezivanju knjiga. Tijekom 19. stoljeća, kako su se knjige počele masovno proizvoditi, vezivači knjiga prešli su s korištenja skupih kožnih korica na jeftinije tkanine. Da bi privukli čitatelje, te su tkanine često bojane svijetlim i privlačnim bojama.

Scheelova zelena

Jedan od popularnih pigmenata bio je Scheeleova zelena, nazvana po Carlu Wilhelmu Scheeleu, njemačko-švedskom kemičaru koji je 1775. godine otkrio da se živozeleni pigment može proizvesti od bakra i arsena. Ova boja nije bila samo jeftina za proizvodnju, već je bila i živopisnija od drugih zelenih pigmenata koji su se koristili više od stoljeća.

Scheeleova zelena s vremenom je postala manje popularna jer je imala tendenciju izblijedjeti kada bi reagirala s onečišćenjima na bazi sumpora. No, novi pigmenti bazirani na Scheeleovu otkriću, poput smaragdne i pariške zelene, pokazali su se mnogo izdržljivijima. Brzo su se počeli koristiti u raznim predmetima, uključujući korice knjiga, odjeću, svijeće i tapete.

Međutim, ovi pigmenti imali su značajnu manu: lako su se razgrađivali, ispuštajući otrovni i kancerogeni arsen. Česte prijave djece otrovane zelenim svijećama na božićnim zabavama, radnika u tvornicama koji su bojali ukrase i upozorenja o otrovnim haljinama uzrokovala su ozbiljne zabrinutosti zbog sigurnosti ovih zelenih boja.

I crvena je problem

Problem je postao toliko poznat da je 1862. godine satirični magazin Punch objavio karikaturu pod nazivom "The Arsenic Waltz", prikazujući kosture kako plešu – sumoran komentar na smrtonosni modni trend.

Zelena boja nije jedina koja izaziva zabrinutost. Crvena također izaziva zabrinutost. Briljantni crveni pigment vermilion dobiva se iz minerala cinabar, također poznatog kao živa-sulfid. Ovo je bio popularan izvor crvene boje tisućama godina.

Žuta također privlači pažnju "The Poisonous Book Project". U ovom slučaju, krivac je olovni kromat. Svijetložuti olovni kromat bio je omiljen među slikarima, uključujući Vincenta van Gogha, koji ga je obilato koristio u svojim slavnim slikama, poput serije "Suncokreti". Za vezivače knjiga u viktorijanskom razdoblju, olovni kromat omogućio im je stvaranje širokog spektra boja, od zelene do narančaste.

Stručnjaci vjeruju da su otkrili što stoji iza prokletstva Tutankamonove grobnice i smrti 20 ljudi

Upozorenje

Ako pronađete knjigu s koricama od zelene tkanine iz 19. stoljeća, najbolje je poduzeti mjere opreza, poput nošenja rukavica i izbjegavanja dodirivanja lica. Znanstvenici su otkrili da se arsen oslobađa iz ovih pigmenata i može biti štetan pri dugotrajnom kontaktu.

Projekt sadrži i korake za prepoznavanje potencijalno opasnih knjiga te uključuje distribuciju oznaka koje sadrže upozorenja i primjere različitih nijansi zelene boje kako bi se olakšala identifikacija.

Do sada je projekt identificirao preko 238 izdanja s arsenom iz cijelog svijeta. Ova istraživanja služe kao važan podsjetnik na rizike povezane s povijesnim proizvodnim metodama i potrebom za oprezom pri rukovanju povijesnim artefaktima.