Višedesetljetni plamen koji gori u srcu turkmenske pustinje Karakum – poznat diljem svijeta kao „Vrata pakla“ – napokon je, prema tvrdnjama turkmenskih vlasti, značajno smanjen. Ta prirodno-tehnološka pojava, koja je posljednjih desetljeća postala i simbol zemlje, sada emitira znatno slabiji sjaj nego prijašnjih godina.

Plamen gori od 1971. godine zbog sovjetske pogreške

„Vrata pakla“ nastala su 1971. godine kada su sovjetski znanstvenici tijekom bušenja u potrazi za prirodnim plinom slučajno otvorili podzemni džep ispunjen plinom. U pokušaju da spriječe nekontrolirano ispuštanje metana, odlučili su ga namjerno zapaliti – vjerujući da će požar ubrzo prestati. No, plamen se nikada nije ugasio.

Od tada, ovaj vatreni krater konstantno ispušta goleme količine metana, jednog od najsnažnijih stakleničkih plinova, poznatog po svom pogubnom učinku na globalne klimatske promjene. Zbog toga se „Vrata pakla“ često nazivaju i simbolom klimatskog zla.

Vlasti tvrde: Intenzitet plamena smanjen tri puta

U četvrtak su turkmenske vlasti objavile da su postigle značajan napredak u kontroli požara. Na konferenciji o zaštiti okoliša u glavnom gradu Ašhabadu, Irina Lurjeva, direktorica državne energetske kompanije Turkmengaz, izjavila je:

„Dok je ranije snažan sjaj bio vidljiv kilometrima daleko, otuda i naziv Vrata pakla, danas je ostao samo slab izvor sagorijevanja.“

Prema njenim riječima, intenzitet vatre smanjen je čak tri puta, iako nije precizirano u kojem točno razdoblju je taj rezultat postignut.

Smanjenje emisije metana bušenjem bunara

Lurjeva je dodatno pojasnila kako je oko samog kratera izbušen veći broj bunara. Cilj tog zahvata bio je zahvaćanje metana i sprječavanje njegovog daljnjeg ispuštanja u atmosferu. Ova tehnika omogućava istodobno kontrolu vatre i smanjenje emisije štetnih plinova.

Turkmenistan je prema podacima Međunarodne agencije za energiju (IEA) četvrti po veličini vlasnik rezervi prirodnog plina na svijetu. Ipak, unatoč svojem bogatstvu energentima, ova zatvorena srednjoazijska država nalazi se i na vrhu globalne ljestvice po količini nenamjernih ispuštanja metana – najčešće kroz neadekvatno održavane plinske infrastrukture.

Međutim, vlasti te tvrdnje odbacuju i uporno negiraju svoju odgovornost za goleme emisije stakleničkih plinova koje bilježe međunarodne organizacije.

Turistička atrakcija i simbol ekološkog izazova

Unatoč ekološkim kontroverzama, „Vrata pakla“ postala su i najpoznatija turistička atrakcija Turkmenistana, simbol misteriozne i zatvorene zemlje. No, istodobno, krater predstavlja i trajan podsjetnik na pogrešne energetske eksperimente iz prošlosti te izazove koje fosilna goriva i dalje predstavljaju u kontekstu klimatskih promjena.

Ako se potvrde navodi o smanjenju plamena, to bi mogao biti važan korak u globalnoj borbi protiv emisije metana, i pozitivan signal da su i dugogodišnji problemi – poput ovog vatrenog kratera – barem djelomično rješivi.