U sjevernim vodama Kaspijskog mora pojavio se novi otok, što su nedavno potvrdili ruski znanstvenici tijekom istraživačke ekspedicije. Iako još uvijek nema službeno ime, ovaj prirodni fenomen izazvao je pozornost znanstvene zajednice jer svjedoči o promjenama u okolišu koje se događaju u jednom od najznačajnijih zatvorenih vodenih tijela na svijetu.

Prema izvješću koje je objavila ruska državna novinska agencija TASS, otok se nalazi oko 30 kilometara jugozapadno od otoka Mali Žemčužni (Maly Zhemchuzhny). Površina mu je ravna, djelomično vlažna, s pješčanim grebenima, i tek je nekoliko centimetara iznad razine mora.

Posljedica pada razine mora

Stepan Podoljako, viši istraživač s Instituta za oceanologiju „P. P. Širšov“ Ruske akademije znanosti (IO RAS), koji je sudjelovao u ekspediciji, izjavio je za Live Science da je pojava otoka izravna posljedica pada razine Kaspijskog mora.

„Pojava novih otoka u Kaspijskom moru povezana je s cikličkim procesima dugoročnih kolebanja razine ovih zatvorenih voda“, pojasnio je Podoljako. „Plićaci koji izranjaju s morskog dna tijekom razdoblja opadanja razine mora nazivaju se awash otoci.“

Razina Kaspijskog mora – koje se prostire na 371.000 četvornih kilometara i predstavlja najveće zatvoreno vodeno tijelo na svijetu – značajno je oscilirala tijekom povijesti. Podoljako ističe kako je razina mora padala tijekom 1930-ih i 1970-ih, da bi se potom ponovno podigla, no od 2010. godine razina opet kontinuirano opada.

Utjecaj klimatskih promjena i tektonskih pomaka

Glavni uzroci recentnog smanjenja razine mora, prema riječima ruskog znanstvenika, leže u klimatskim promjenama koje utječu na stope isparavanja, ali i u tektonskim pomacima ispod morskog dna koji također mogu utjecati na promjene razine vode.

Prvi znakovi formiranja novog otoka uočeni su na satelitskim snimkama u studenome 2024. godine. Tada je sloj pijeska i sedimenata probio površinu mora i počeo se sušiti, no tvrdnje o stvaranju novog otoka ostale su sporne sve do nedavne ekspedicije.

Tijekom istraživačkog posjeta, tim je uspio doći dovoljno blizu otoku da potvrdi njegovo postojanje. Međutim, zbog nepovoljnih vremenskih uvjeta i plitke vode nisu uspjeli iskrcati se na otok. Fotografije snimljene dronom otkrile su dimenzije otoka i neka njegova svojstva, ali bit će potrebna dodatna istraživanja za potpuniju analizu.

Nova istraživanja i moguće imenovanje

„Sljedeći posjet otoku planiran je u drugoj polovici 2025. godine“, potvrdio je Podoljako, dodajući da će tada možda biti odlučeno i službeno ime otoka. Ime će ovisiti o tome hoće li se na njemu otkriti neka značajna obilježja, a ako ih ne bude, otok bi mogao dobiti ime po osobi koja je znanstveno ili kulturno doprinijela tom području.

Trenutno se otok nalazi tek nekoliko centimetara iznad površine mora, no to bi se moglo promijeniti s obzirom na očekivano daljnje opadanje dotoka riječnih voda u Kaspijsko more tijekom ljeta i jeseni. Takav razvoj mogao bi dodatno sniziti razinu mora i povećati relativnu visinu novonastalog otoka.

Pojava novog otoka u Kaspijskom moru još je jedan pokazatelj koliko prirodni sustavi reagiraju na klimatske promjene i druge okolišne čimbenike – te koliko je važno pratiti takve promjene kako bi se razumjele dugoročne posljedice za regionalne i globalne ekosustave.