Žena u Australiji postala je prva poznata osoba na svijetu koja je zaražena parazitskim crvom koji inače živi u pitonima, nakon što su liječnici otkrili da se nastanio u njezinom mozgu. Žena (64), koji živi u Novom Južnom Walesu u Australiji, prvotno je nekoliko puta hospitalizirana 2021. godine zbog različitih simptoma, uključujući bolove u trbuhu, proljev, groznicu i uporan kašalj.

U to su vrijeme pregledi otkrili i ozljede njezinih pluća, jetre i slezene te izrazito visok broj imunoloških stanica u krvi. Dobila je lijekove za suzbijanje imuniteta zbog ovog rijetkog krvnog poremećaja, ali 2022. godine ponovno je hospitalizirana nakon što je počela zaboravljati i pogoršavala joj se depresija. Liječnici su zatim napravili snimku mozga i pronašli ozlijeđeno tkivo u prednjoj desnoj strani njezina mozga.

Ubrzo nakon toga, liječnici su izvršili biopsiju mozga i iz njezina mozga izvukli živog crvenog crva dugog 8 centimetara koji je pripadao vrsti zvanoj Ophidascaris robertsi, za koju se nikada prije nije znalo da može zaraziti ljude. "Neurokirurzi se redovito bave infekcijama u mozgu, ali ovo je otkriće koje se događa jednom u karijeri", rekao je za The Guardian dr. Sanjaya Senanayake, autor izvješća o slučaju i izvanredni profesor na Australskom nacionalnom sveučilištu. "Nitko nije očekivao da će to pronaći", pojasnio je.

Kako ju je pokupila?

O. robertsi je vrsta parazitske valjkaste gliste koja je porijeklom iz Australije. Odrasli crvi žive u jednjaku i želucu pitona tepiha (Morelia spilota) i izbacuju jaja u izmet zmija. Ta jaja potom pojedu mali sisavci, a izleženi crvi migriraju do organa u prsima i želucu stvorenja domaćina gdje mogu narasti do oko 8 cm. Kada pitoni potom pojedu ove životinje, one se zaraze i tako se ciklus nastavlja. Prema autorima izvješća o slučaju, objavljenom 11. kolovoza u časopisu Emerging Infectious Diseases, ljudi se smatraju "slučajnim domaćinima" budući da nitko nikada prije nije bio zaražen crvom Ophidascaris.

Žena nije bila u izravnom kontaktu sa zmijom, ali je živjela u blizini jezera u kojem žive pitoni i često je skupljala autohtono, lisnato povrće koje je koristila u kuhanju. "Pretpostavili smo da je nenamjerno konzumirala jajašca O. robertsi izravno iz vegetacije ili neizravno kontaminacijom ruku ili kuhinjske opreme", napisali su autori izvješća o slučaju. Prisutnost lezija u njezinim plućima i jetri sugerirala je da su ličinke crva migrirale u druge organe u njezinu tijelu. Ipak, tim je pretpostavio da je ličinka vjerojatno dospjela do njezina mozga - što nikad nije viđeno kod životinja zaraženih Ophidascarisom - jer je bila imunosuprimirana.

Je li zarazna?

Nakon biopsije mozga, liječnici su ženi prepisali dvije vrste antiparazitskih lijekova - ivermektin dva dana i albendazol četiri tjedna - kako bi osigurali da sve ličinke koje su možda migrirale u druge organe budu ubijene. To je bilo neophodno jer ličinke Ophidascarisa mogu godinama živjeti u životinjskim domaćinima. Također su je prekinuli s imunosupresivnim lijekovima i šest mjeseci nakon operacije, broj njezinih imunoloških stanica bio je normalan, a neurološki simptomi su se poboljšali. Ženina infekcija naglašava trajni rizik od zoonotskih bolesti, što znači bolesti koje prelaze sa životinja na ljude, jer ljudi i životinje međusobno bliže, zaključili su autori izvješća o slučaju. "Ova infekcija Ophidascarisom ne prenosi se među ljudima, tako da slučaj ovog pacijenta neće izazvati pandemiju poput Covida-19 ili ebole", rekao je Senanayake za The Guardian. "Međutim, zmija i parazit se nalaze u drugim dijelovima svijeta, tako da je vjerojatno da će drugi slučajevi biti prepoznati u narednim godinama u drugim zemljama."