Južni glatki kit (Eubalaena australis) u Australiji primijećen je s vrlo neobičnim pratiocem u vuči: mladim grbavim kitom (Megaptera novaeangliae). Stručnjaci sumnjaju da bi ovo mogao biti iznimno rijedak primjer usvajanja između vrsta, u kojem je odrasli glatki kit preuzeo ulogu surogat majke za nesrodno mlado.

Jess Wohling, fotografkinja sa sjedištem u Esperanceu u državi Zapadna Australija, snimila je dronom neobičan par koji pliva uz obalu uz obližnju plažu. Ali tek kad je pregledavala snimku shvatila je da vrsta mladunca ne odgovara vrsti odrasle jedinke s kojom je plivalo. "Pomislila sam: 'Ovo sigurno ne može biti točno'", rekla je Wohling za australsku novinsku stranicu ABC News.

Wohling je snimku poslala Katy Fannei, istraživačici s australskog projekta Mali bijeli kit, koji prati južne kitove u tom području. Fannei je bila "oduševljena" slikama. "Poslala sam poruku svima koje poznajem", rekla je Fannei za ABC News. "Prijateljica sam ili kolega s puno istraživača kitova koji imaju mnogo više godina iskustva od mene, i svi su oni također bili stvarno iznenađeni", kazala je.

Kako piše Live Science, Fannei smatra da odrasli kit možda djeluje kao surogat majka mladom grbavcu, što bi ovu snimku učinilo prvim dokazom da bi ove dvije vrste mogle biti u takvom odnosu. "Mislim da je najvjerojatniji slučaj da se radi o posvajanju", rekla je Fannei. Blizina odrasle jedinke i mladunčeta dok plivaju jedno pored drugoga u videu gotovo je identična bliskosti koju pokazuju povezani parovi majke i mladunčeta kada putuju zajedno, dodala je.

Kako su se spojili?

Erich Hoyt, znanstveni suradnik u Whale and Dolphin Conservation u U.K. i autor "Enciklopedije kitova, dupina i pliskavica, rekao je za Live Science da bi ovo moglo biti usvajanje među vrstama. Bilo bi "krajnje neobično", ali "nije nemoguće", rekao je.

Hoyt je dodao da su, ako se radi o posvojenju, najvjerojatniji scenariji da se grbavo mladunče odvoji od majke ili da mu je majka umrla prije nego što se mladunče u potpunosti razvilo. Grbavi mladunci obično ostaju sa svojim majkama prvih 11 do 12 mjeseci života, rekao je Hoyt, dodajući da bi napušteno mladunče "moglo dočekati majku kita slične veličine za utjehu".

Također je moguće da je odrasli pravi kit ožalošćena ženka koja je nedavno izgubila svoje mladunče, rekao je Hoyt. Ako je to slučaj, možda je čula pozive u pomoć mladog grbavca i doplivala kako bi pomogla mladiću, dodao je. Međutim, na fotografijama nije jasno je li odrasla osoba ženka. Hoyt je vidio primjere kitova ubojica (Orcinus orca) koji se upuštaju u ovu vrstu ponašanja usvajanja. U tim slučajevima ženke su uzimale napuštene mladunce iz drugih jata i dovodile ih u svoju skupinu, rekao je. Međutim, možda postoje i druga objašnjenja, rekao je Hoyt. Moguće je da se grbavac prerano rastaje od svoje majke i možda samo traži druge kitove koje će slijediti, a u tom slučaju južni kit ne mora aktivno igrati ulogu njegovatelja, dodao je.

"Bit će važno pratiti interakciju između dva kita tijekom vremena i vidjeti hoće li potrajati", rekao je Hoyt. Fannei i njezini kolege trenutačno pokušavaju identificirati odraslog pravog kita na snimci kako bi vidjeli mogu li saznati više o njegovoj povijesti roditeljstva i pomoći istraživačima da odrede moguću lokaciju para, navodi ABC News.