Tijekom godina internetom su se često širile tvrdnje da je vulkan Mount Rainier na rubu erupcije. Iako su se takve glasine pokazale netočnima, znanstvenici sada upozoravaju na sasvim drukčiju opasnost povezanu s ovim vulkanom, koji se često opisuje kao jedan od najopasnijih u Sjedinjenim Američkim Državama.

Upozorenje se ne odnosi na neposrednu mogućnost vulkanske erupcije, već na razorne blatne bujice poznate pod nazivom lahari, koje bi mogle potpuno uništiti tri grada u saveznoj državi Washington.

Opasnost koja može izbrisati čitave gradove

Prema podacima Američkog geološkog instituta (USGS), lahari su iznimno destruktivne i brze mješavine vode, vulkanskog pepela, kamenih fragmenata i raznog otpada koje se velikom brzinom spuštaju niz padine vulkana.

Stručnjaci upozoravaju da bi gradovi Orting, Puyallup i Sumner mogli biti potpuno uništeni ako bi se takav scenarij dogodio na Mount Rainieru. U području koje se smatra zonom povećanog rizika živi približno 60.000 stanovnika.

Posebnu zabrinutost izaziva mogućnost pojave takozvanog „lahara bez upozorenja“, koji bi, prema riječima bivšeg geofizičara iz Opservatorija za vulkane Cascade (CVO) Andyja Lockharta, mogao pogoditi ugrožena područja za manje od pola sata.

„To je ono što vas prestraši usred noći. Iskreno, izaziva mi nelagodu“, rekao je Lockhart u razgovoru za Popular Mechanics.

Jedan grad posebno je ranjiv

Od tri ugrožena grada stručnjaci smatraju da bi najteže posljedice pretrpio Orting. Razlog su ograničeni evakuacijski pravci koji bi stanovnicima mogli otežati pravodobno napuštanje područja u slučaju katastrofe.

Vulkanologinja Lizeth Caballero García sa Nacionalnog autonomnog sveučilišta Meksika objasnila je da su lahari vrlo složeni fenomeni koji se tijekom kretanja neprestano mijenjaju.

„Lahari mogu rasti i razrjeđivati se te predstavljaju složen fenomen koji se znatno mijenja tijekom transporta“, upozorila je stručnjakinja.

Najveći problem je što se mogu pojaviti bez ikakvog upozorenja

Znanstvenici već godinama proučavaju načine poboljšanja sustava upozoravanja kako bi stanovnici imali dovoljno vremena za evakuaciju. Međutim, upravo su lahari bez upozorenja jedan od najvećih izazova jer ih je iznimno teško predvidjeti.

Prema riječima stručnjaka, takvi događaji mogu se dogoditi čak i bez vulkanske erupcije ili snažnog potresa. U prošlosti su smrtonosne lahare diljem svijeta pokretali različiti čimbenici, uključujući pucanje brana i vrlo snažne oluje praćene obilnim oborinama.

Zbog stalne prijetnje stanovnici područja oko vulkana redovito sudjeluju u masovnim evakuacijskim vježbama kako bi bili spremni u slučaju iznenadne katastrofe.

Mount Rainier već ima dugu povijest razornih laharâ

Odgovor na pitanje je li Mount Rainier ikada proizveo lahar vrlo je jasan – jest, i to mnogo puta tijekom svoje povijesti. Upravo zbog mogućnosti da se takvi događaji ponove u budućnosti vulkan se smatra jednim od najopasnijih u Sjedinjenim Američkim Državama.

Najznačajniji poznati lahar dogodio se prije više od 5.000 godina. Prema podacima USGS-a, tada se s vrha vulkana i njegovih sjeveroistočnih padina odvojilo između dva i tri kubična kilometra materijala koji je uglavnom bio promijenjen hidrotermalnim procesima.

Je li Mount Rainier ikada eruptirao?

Iako se danas uglavnom govori o opasnosti od laharâ, Mount Rainier u prošlosti je doista eruptirao. Međutim, velika erupcija nije zabilježena već nekoliko stotina godina.

Unatoč tome, vulkanska aktivnost posljednjih je godina prisutna u drugim dijelovima svijeta. Nedavno je erupcija vulkana Mount Dukono u Indoneziji odnijela tri ljudska života.

Poginule osobe nalazile su se na planini kao planinari unatoč postojećim ograničenjima pristupa. Tragedija je dodatno naglasila opasnosti povezane s aktivnim vulkanima, osobito ako se zanemaruju sigurnosna upozorenja. Prema dostupnim podacima, Mount Dukono eruptirao je više od 200 puta od ožujka prošle godine.

Iako trenutačno nema znakova da bi Mount Rainier uskoro mogao eruptirati, stručnjaci upozoravaju da njegova najveća prijetnja možda ne dolazi iz vatrene unutrašnjosti vulkana, već iz razornih blatnih bujica koje bi se mogle pojaviti gotovo bez ikakve najave i u vrlo kratkom roku ugroziti desetke tisuća ljudi.