Opojne supstance, od alkohola do sintetičkih droga i marihuane, dolaze iz cijeloga svijeta – kemija proizvedena u Kini, biljke uzgajane u Afganistanu ili domaći stimulansi iz tajnih laboratorija u SAD-u – ali za uvoz ilegalnih droga u i izvan granica SAD-a odgovorni su upravo karteli i njihovi predvodnici, takozvani kraljevi narkotika.

Ovo su neki od kultnih kraljeva narkotika koji su svojim načinom života, moći i utjecajem ispisali povijest kriminala i ilegalnog poslovanja te ostavili neiscrpan izvor inspiracije za brojne filmske natpise.

Joaquín "El Chapo" Guzmán

Joaquín Archivaldo Guzmán Loera, poznatiji kao El Chapo ili prevedeno niski, dokaz je da izgled često zna zavarati.

Bivši je vođa kartela Sinaloa, najmoćnije organizacije za trgovinu drogom na svijetu koja svake godine u SAD kopnenim i zračnim kanalima distribucije isporuči tone kokaina, marihuane, metamfetamina i heroina, a njihov se utjecaj proširio na čak 5 kontinenata.

Sinaloa je poznata po svojim kreativnim metodama krijumčarenja droge; aparati za gašenje požara, limenke čili papričica, tuneli za klimatizaciju ispod meksičko-američke granice samo su neke od njih.

Godine 2006., kršeći pakt između kartela, Guzmán je naredio atentat koji je potaknuo događaj poznat kao Mexican Drug War koji je rezultirao s preko 60 tisuća smrtnih slučajeva i 12 tisuća otmica.

El Chapo je u procesu postao milijarder i jedan od najmoćnijih ljudi na svijetu, a uvršten je i na 701. mjesto Forbes liste najbogatijih ljudi na svijetu.

Optužen za više od tisuću ubojstava diljem Meksika, među kojima su članovi njegova kartela koji nisu adekvatno obavljali poslove te vođe konkurentskih kartela.

Poznat je po nekoliko uspješnih bjegova iz zatvora maksimalne sigurnosti u svojoj zemlji. Prvi bijeg uključivao je podmićivanje 78 ljudi i trošak od 2 milijuna dolara.

Uhićen je 2016., izručen SAD-u 2017. s preko desetak optužbi, a za svaku se izjasnio nevinim. Osuđen je na doživotni zatvor plus 30 godina, s nalogom da plati 12,6 milijardi dolara restitucije.

"What Al Capone was to beer and whiskey during Prohibition, Guzmán is to narcotics. Of the two, Guzmán is by far the greater threat, and he has more power and financial capability than Capone ever dreamed of." 

Pablo Escobar

Pablo Emilio Escobar Gaviria svojim je likom i djelom postao glavna asocijacija na narko kartele i krijumčarenje droge.

Bio je kralj Madellin Cartela sa sjedištem u Kolumbiji, jednim od vodećih teritorija za proizvodnju kokaina.

Organizacija se za krijumčarenje droge koristila privatnim zrakoplovima na relaciji Južna Amerika-Florida. Zahvaljujući rastućoj ovisnosti o kokainu u SAD-u 1970-ih i 1980-ih, Medellinovi su ulagali u brojne male zrakoplove, stvarali mrežu laboratorija za proizvodnju droge, a čak su i posjedovali mali otok na Karibima koji je postao “parking” za zrakoplove.

Neki tvrde da je za 80% droge uvezene u SAD 70-ih i 80-ih godina zaslužan upravo Escobar, a dnevni unos u najintenzivnijem period procjenjuje se na 15 tona dnevno.

Escobar je u svoje vrijeme bio jedan od 10 najbogatijih ljudi na svijetu, a njegova se vrijednost procjenjuje na 10 milijardi dolara.

Postao je svojevrsni kult ličnosti zbog humanitarnog djelovanja i nogometnih klubova koje je posjedovao.

U isto vrijeme zaslužan je za najveću pojavu korupcije u redovima policijskih i vojnih dužnosnika. Njegova rečenica Plata o Plomo, u prijevodu srebro ili olovo, opisuje njegov modus operandi. Svi koji su mu stali na put imali su opciju, primit će mito ili će umrijeti.

Kartel Medellin raspao se nakon 1990-ih kada su mnogi članovi bili privedeni ili ubijeni, uključujući Escobara kojega je ubila kolumbijska policija.

Griselda Blanco

Poznata kao La Madrina ili The Godmother, Griselda Blanco bila je kraljica kokaina u vrijeme Escobarovog kartela Madellin.

Ključna figura Medellin Cartela, često opisivana kao mentor Pablu Escobaru koji joj je vremenom postao neprijatelj.

Proslavila se izrađujući grudnjake i pojaseve za krijumčarenje droge.

Početkom 70-ih napustila je Kolumbiju i odselila u Queens, gdje je bila zaslužna za najveće narko operacije.

Blanco je 80-ih, kako to slikovito opisuju, obojala Miami u bijelo i crveno; bijelo kokainom, a crveno krvlju svojih rivala. Njezina najdraža metoda ubijanja bila je pucnjava u vožnji motociklom. Zaslužna je za 40 do 250 ubojstava.

Planirala je otmicu Johna F. Kennedyja Juniora, ali ju nije uspjela realizirati.

Toliko se uživjela u The Godmother status da je svoga najmlađeg sina nazvala Michael Corleone po istoimenom liku u filmu The Godfather.

Njezin život imao je poprilično ironičan kraj – ubijena je u pucnjavi s motocikla.