Dok su mnogi pomislili da je zima na izmaku, Nacionalna meteorološka služba SAD-a (NWS) upozorava na nadolazak snažnog arktičkog vala koji će ovog tjedna zahvatiti središnji dio Sjedinjenih Američkih Država. Očekuju se rekordno niske temperature, uz vjetrove koji će snižavati osjet hladnoće na opasne razine.

Prema podacima NWS Weather Prediction Centra, ova hladna fronta donijet će temperaturni pad do -60 °F (oko -51 °C), a opasnost od smrzavanja mogla bi se pojaviti već nakon nekoliko minuta izloženosti takvim uvjetima.

Što je polarni vrtlog i zašto donosi ovakve vremenske ekstreme?

Prema objašnjenju Nacionalne meteorološke službe, riječ je o fenomenu poznatom kao polarni vrtlog – veliko područje niskog tlaka i hladnog zraka koje okružuje Zemljine polove.

"Polarni vrtlog uvijek postoji u blizini polova, ali ljeti slabi, dok zimi jača," navodi NWS u svom priopćenju.

Ponekad se taj vrtlog širi prema jugu, donoseći sa sobom masivne hladne fronte u dijelove Europe, Azije i Sjeverne Amerike. Slični hladni prodori zabilježeni su 1977., 1982., 1985., 1989. i 2014. godine.

The Polar Vortex isn't even supposed to be coming down....I only know about it because 4 years ago, my water pipes froze in APRIL after the PV "magically" got loose some how. Now I know how. pic.twitter.com/AgQYSR9Xd9

— Bane of Libtarts (@BaneOfLibtarts) February 17, 2025

Opasni uvjeti i smrtonosne temperature

Nadolazeći arktički val neće donijeti samo ekstremne hladnoće, već i obilne snježne padaline. Prema podacima koje je NWS podijelio na Twitteru 17. veljače, predviđa se: Snijeg u rasponu od Kansasa do Missourija u utorak (20. veljače). Snijeg i ledena kiša u Sjevernoj Karolini i jugoistočnoj Virginiji u srijedu (21. veljače).

Snježne padaline mogle bi dosegnuti i do osam inča (oko 20 cm), uz intenzitet od 2,5 cm po satu. Jak vjetar dodatno će pogoršati situaciju stvaranjem snježnih nanosa i smanjenom vidljivošću na cestama, čime se povećava rizik od prometnih nesreća.

"Vjetrovi mogu uzrokovati osjet hladnoće između -30 °F (-34 C) i -60 °F (-51 C), a takvi uvjeti mogu izazvati promrzline u roku od nekoliko minuta," upozoravaju meteorolozi iz NWS-a.

In contrast, a weak Polar Vortex can create a weak jet stream pattern. As the jet stream breaks down, it has a harder time containing the cold air, which can now escape from the polar regions into the mid-latitudes of the Northern Hemisphere. Image by NOAA. pic.twitter.com/0FVgQOwXdz

— Yaniv Weissman (@WeissmanYa65659) February 16, 2025

Priprema za ekstremne vremenske uvjete

Iz NWS-a savjetuju građane da: Provjere vremensku prognozu na službenoj stranici (weather.gov). Pripreme kućne i automobilske zalihe za hitne situacije. Oblače višeslojne i termoizolirane materijale kako bi se smanjio rizik od promrzlina i hipotermije

"Uvijek je dobra praksa na početku svake zimske sezone provjeriti imate li dovoljno opreme za hitne situacije," poručuje NWS.

Preporučuje se opskrba: Punjačima za mobilne uređaje. Svijećama i baterijskim svjetiljkama u slučaju nestanka struje. Lančanicima, dekom i priručnom lopatom za vozače koji planiraju putovati tijekom oluje.

Posljedice za svakodnevni život

Osim opasnosti za zdravlje i prometnih poteškoća, meteorolozi upozoravaju na: Moguće prekide u opskrbi električnom energijom zbog snježnih nanosa i ledenih naslaga na dalekovodima. Poteškoće u distribuciji hrane i drugih potrepština zbog neprohodnih cesta. Zatvaranje škola i javnih institucija u najpogođenijim područjima.

Prema procjenama stručnjaka, središnje savezne države SAD-a poput Kansasa, Missourija, Nebraske i Iowe naći će se u središtu arktičkog vala.

Znanstvena pozadina

Iako je pojava polarnih vrtloga prirodni fenomen, znanstvenici već godinama upozoravaju na povezanost između klimatskih promjena i sve češćih ekstremnih vremenskih uvjeta.

Slabljenje mlazne struje (jet stream), koja inače zadržava hladni zrak iznad Arktika, sve češće omogućuje proboj ledenih masa prema jugu.

Prema Nacionalnoj oceanografskoj i atmosferskoj administraciji (NOAA): "Očekujemo daljnje promjene u obrascima polarnih vrtloga u nadolazećim desetljećima, što može povećati učestalost ovakvih ekstremnih hladnih epizoda."

Oprez i priprema ključ su sigurnosti

Arktički zrak koji se spušta prema središnjem dijelu SAD-a podsjetnik je na snagu prirode i važnost pravovremene pripreme. Iako je riječ o poznatom fenomenu, ekstremno niske temperature i obilan snijeg mogli bi stvoriti ozbiljne poteškoće u svakodnevnom životu.

Stoga meteorolozi apeliraju na građane da ne podcjenjuju opasnost te da pravovremeno poduzmu mjere zaštite – jer promrzline i hipotermija mogu nastupiti brže nego što očekujemo.