Češnjak nije samo začin koji obogaćuje jela mirisom i aromom – on je pravi saveznik zdravlja. Prema riječima nutricionista i dijetetičara, svakodnevna konzumacija češnjaka može smanjiti upale, ojačati imunitet, poboljšati rad mozga, zaštititi kosti pa čak i čuvati srce ako se koristi umjesto soli. Stručnjaci upozoravaju i na situacije u kojima s njim treba biti oprezan.

Više od začina: češnjak kao prirodni lijek

Za mnoge ljude češnjak nije samo dodatak jelima – on je sastavni dio svakodnevne kuhinje i gotovo uvijek stoji pokraj štednjaka, odmah uz sol i papar. Dok ga neki vole koristiti svježeg i sitno nasjeckanog, drugi posežu za suhim oblikom ili ga uzimaju kao dodatak prehrani u kapsulama.

Tehnički gledano, češnjak je povrće, no zbog svog intenzivnog okusa i ljekovitih svojstava već se stoljećima koristi kao začin i prirodni lijek. Nutricionisti ističu da redovita konzumacija češnjaka može imati brojne zdravstvene koristi, a u nastavku otkrivaju što se događa u tijelu kada ga jedemo svaki dan.

1. Češnjak smanjuje upale i štiti od kroničnih bolesti

“Ljekovita svojstva češnjaka poznata su još od antičkih vremena, a njegova se redovita konzumacija povezuje s manjim rizikom od razvoja raka”, kaže dijetetičarka Alex Caspero, osnivačica platforme Delish Knowledge.

Caspero navodi kliničku studiju provedenu s metodologijom dvostruko slijepog, randomiziranog kontrolnog ispitivanja – zlatnim standardom u znanosti. U istraživanju su žene koje su svakodnevno tijekom godinu dana uzimale dvije tablete češnjaka imale smanjen oksidativni stres, zahvaljujući snažnim antioksidansima u ovoj biljci. Time se, kaže Caspero, smanjuje rizik od kroničnih bolesti, uključujući pojedine vrste karcinoma.

Nutricionistica Amanda Baker Lemein dodaje da češnjak, zahvaljujući svojim antioksidativnim i protuupalnim svojstvima, pomaže tijelu u obrani od upalnih procesa. “Pun je fitonutrijenata i mikronutrijenata koji jačaju antioksidativni kapacitet organizma i smanjuju oksidativni stres,” pojašnjava Lemein.

Kombinacija češnjaka s uravnoteženom prehranom, naglašavaju obje stručnjakinje, može pomoći u zaštiti od upala i bolesti poput raka, dijabetesa i srčanih tegoba.

2. Jača mozak i štiti od Alzheimerove bolesti

Redovita konzumacija češnjaka može imati i blagotvoran učinak na mozak. Lemein objašnjava da hrana bogata antioksidansima, poput češnjaka, štiti moždane stanice od oštećenja izazvanih oksidativnim stresom, koji je povezan s kognitivnim propadanjem.

Studija objavljena 2019. godine u časopisu Experimental and Therapeutic Medicine potvrđuje da češnjak sadrži spojeve koji štite mozak od neuroinflamacija i degenerativnih procesa. Isti časopis navodi da svakodnevno konzumiranje češnjaka može pomoći u smanjenju rizika od Alzheimerove bolesti i drugih oblika demencije.

3. Češnjak kao prirodni štit imuniteta

Češnjak je odavno poznat kao saveznik jakog imuniteta. Njegovi antioksidansi potiču aktivnost određenih imunoloških stanica, jačajući obrambene mehanizme tijela. “Redovitim unosom češnjaka organizam postaje otporniji na infekcije, i kratkoročno i dugoročno”, objašnjava Lemein.

Znanstvena istraživanja pokazuju da osobe koje redovito konzumiraju češnjak rjeđe obolijevaju od prehlada i virusnih infekcija te imaju brži oporavak ako se razbole.

4. Pomaže zdravlju kostiju

Iako se o tome manje govori, češnjak može imati pozitivan učinak i na zdravlje kostiju. Studije pokazuju da smanjuje gubitak koštane mase, povećava mineralni sadržaj i ubrzava zacjeljivanje prijeloma.

U jednoj studiji žene koje su uzimale dvije tablete češnjaka dnevno imale su značajno bolje rezultate u gustoći kostiju, što se pripisuje njegovom utjecaju na smanjenje oksidativnog stresa. Zbog toga znanstvenici vjeruju da češnjak može imati ulogu u prevenciji osteoporoze.

Zašto biste trebali zamijeniti sol češnjakom

Osim što djeluje protuupalno i štiti kosti, češnjak je i snažan saveznik zdravog srca. Dijetetičarka Caspero objašnjava da se redovita konzumacija češnjaka povezuje sa smanjenjem razine triglicerida i LDL (“lošeg”) kolesterola, čime se smanjuje rizik od srčanih bolesti.

„Češnjak i sol na različite načine pojačavaju okus hrane, ali oba daju aromu. Ako pokušavate smanjiti unos natrija, pojačajte druge začine – češnjak je jedan od najjednostavnijih načina da jelo zadrži bogat okus“, kaže Caspero.

Lemein dodaje da češnjak predstavlja zdravu zamjenu za začine bogate natrijem, koji u većim količinama mogu negativno utjecati na krvni tlak i zdravlje srca.

Kada treba biti oprezan s češnjakom

Unatoč brojnim blagodatima, češnjak nije pogodan za svakoga. Caspero upozorava da može reagirati s određenim lijekovima, osobito onima koji razrjeđuju krv. “Osobe koje uzimaju takve lijekove trebale bi se prije uzimanja dodataka s češnjakom posavjetovati s liječnikom, posebno ako ih čeka operativni zahvat,” ističe Caspero.

Osobe koje često pate od žgaravice također bi trebale biti oprezne. “Sirovi češnjak može pogoršati simptome, dok sušeni ili u prahu obično ne izazivaju probleme, pa ih možete koristiti kao blažu alternativu,” savjetuje ona.

Lemein dodaje da bi i osobe s iritabilnim crijevima (IBS) ili osjetljivim probavnim sustavom trebale ograničiti unos češnjaka jer može izazvati nelagodu ili nadutost.

Mala namirnica s velikim učinkom

Češnjak je jedan od najmoćnijih darova prirode – djeluje protuupalno, jača imunitet, čuva mozak i kosti te pomaže srcu. Iako se stoljećima koristi u narodnoj medicini, moderna istraživanja sve više potvrđuju ono što su stari narodi znali instinktivno: redovito jedenje češnjaka može značajno poboljšati zdravlje i produljiti život.

No, kao i kod svake namirnice, umjerenost i individualni pristup su ključni – jer čak i najbolji prirodni lijek može imati nuspojave ako se pretjera.