Planinski vodič Kurt Walde otkrio je 3. srpnja u Dolomitima, na oko 2.800 metara nadmorske visine, pećinu s brojnim gotovo potpunim kosturima prapovijesnih pećinskih medvjeda.

Ulaz je pronašao nakon dugotrajne, ciljane potrage u teško dostupnom, strmom stjenovitom zidu. Unutra se nalaze tisuće dobro očuvanih kostiju, a mnoge su još u anatomskom položaju.

„To su nalazi o kakvima se pri otkriću prve pećine moglo samo sanjati”, rekao je Walde za Rai.

Nova pećina duga je oko 170 metara i nalazi se ispod vrha Conturines, iznad već poznate istoimene pećine. Nalazi se u prirodnom parku Fanes-Sennes-Prags, na području općina Marebbe i Badia u Južnom Tirolu. Walde je otkriće prijavio pokrajinskim vlastima 17. srpnja.

Zaštita od pljačke i kontaminacije

Nadležni su nakon prijave prvo osigurali nalazište kako bi spriječili neovlaštene ulaske, pljačku i biološku kontaminaciju. Postavili su rešetku i videonadzor, a stručnjaci su u pećinu ulazili u posebnim zaštitnim odijelima.

Direktor Ureda za arheologiju Južnog Tirola Christian Terzer potvrdio je 23. listopada da su završeni radovi na konačnom postavljanju rešetke i nadzora.

„Zaštitom ne čuvamo samo izniman nalaz nego i znanje koje on sadrži. Sada počinje znanstveni rad. On bi nam trebao pružiti precizniju sliku o tome kako su pećinski medvjedi živjeli u Dolomitima”, rekao je Terzer.

Pokrajinske vlasti pripremaju interdisciplinarni istraživački projekt s međunarodnim stručnim partnerima. Dosad je iz pećine izvađena samo jedna kost, kojoj je prijetilo oštećenje pri postavljanju zaštitne rešetke blizu ulaza.

Divovi ledenog doba

Fosilizirani ostaci identificirani su kao pećinski medvjedi, Ursus spelaeus ili Ursus ladinicus. Odrasli mužjaci mogli su težiti do jedne tone, a uspravljeni na stražnje noge dosezati visinu od 3,5 metara.

Biljna prehrana obilježavala je i ove goleme životinje, koje su nestale prije otprilike 20.000 godina. Ljudima su bile izvor mesa i krzna, ali i suparnici u potrazi za prirodnim zaklonom.

Područje je već poznato po takvim nalazima: Willy Costamoling pronašao je 23. rujna 1987. u ranije poznatoj pećini Conturines ostatke pećinskog medvjeda stare oko 50.000 godina.