Rj LaMendola, iskusni surfer iz Kalifornije, doživio je najstrašnije iskustvo u svojih 20 godina surfanja kada ga je na plaži Oxnard State Beach Park napao morski lav zaražen neurotoksičnim algama. Ovaj rijedak, ali opasan incident šokirao je javnost i upozorio na rastući problem otrovnih cvjetanja algi u morskim ekosustavima.

LaMendola je na Facebooku opisao kako je iznenada, iz vode, velikom brzinom iskočila životinja razjapljenih usta i oštrih zubi. Morski lav je nekoliko puta pokušao izvesti zasjedu, a zatim ga je ugrizao za stražnjicu, snažno tresući glavom i povlačeći ga s daske u vodu.

"Bol je bila oštra i trenutačna, ali strah je bio još gori. Njegov izraz bio je divlji, gotovo demonski, bez ikakve znatiželje ili razigranosti kakvu sam ranije povezivao s morskim lavovima." – opisao je LaMendola. Nakon što se uspio osloboditi, surfer je krvareći uspio doplivati do obale i sam se odvesti u bolnicu.

Neurotoksični uzrok agresije

Prema stručnjacima Channel Islands Marine Wildlife Institute, napadač je najvjerojatnije patio od domoične acidne toksikoze – neurološkog poremećaja uzrokovanog infekcijom toksičnim cvjetanjem algi.

"Ova otrovna alga proizvodi neurotoksin koji ulazi u prehrambeni lanac. Morski lavovi zbog toga doživljavaju napadaje, dezorijentiranost i agresivno ponašanje," objasnio je John Warner iz Marine Mammal Care Center u Los Angelesu za CBS.

Mnogi morski lavovi duž obale Santa Barbare i okruga Ventura već pokazuju slične simptome, a na plažama su pronađena tijela otrovanih životinja.

Opasnost i za ljude

Iako su napadi morskih lavova na ljude rijetki, stručnjaci upozoravaju da su sve učestaliji zbog širenja toksičnih algi. Stručnjaci iz California Wildlife Centra upozoravaju:

"Životinje koje pate od ovog sindroma mogu biti zbunjene i agresivne. Ne približavajte se morskim sisavcima koji pokazuju znakove stresa – mogu ugristi bez upozorenja."

Ovo nije prvi napad morskog lava – 2020. godine je Elena Precillia, 25-godišnja plivačica u Australiji, pretrpjela ugriz u nogu i morala primiti 20 šavova i antibiotike, što ju je stajalo više od 2.000 funti.

Strah i posljedice

Iako LaMendola kaže da je imao sreće jer ugriz nije pogodio arteriju ili lice, psihološke posljedice su ozbiljne.

"Još uvijek se nosim s PTSP-om od ovog napada. Ne mogu izbaciti iz glave njegov drhtavi izraz, nemilosrdni lov, osjećaj da sam postao plijen u mjestu koje sam uvijek volio. Nažalost, neću se vraćati na more još neko vrijeme." – napisao je u objavi.

Dok vlasti istražuju širenje toksičnih algi, stručnjaci nastavljaju upozoravati surfere, plivače i turiste da izbjegavaju bilo kakav kontakt s morskim lavovima, osobito onima koji djeluju zbunjeno, dezorijentirano ili agresivno.