Većina astronoma se slaže da postoji samo četiri terestrička, ili stjenovita, planeta u našem Sunčevom sustavu, svi smješteni blizu Sunca. No, nova istraživanja sugeriraju da bi se još pet moglo skrivati na rubovima Sunčevog sustava.

Slobodno plutajući planeti (SPP) su objekti veličine planeta koji ne kruže oko zvijezde. Također nazivani lutalicama, SPP-ovi se ili formiraju od skupina plina koje nisu povezane ni s kojom zvijezdom ili nastaju oko zvijezda, ali ih izbacuju iz njihove matične orbite. Svemirski teleskop James Webb (JWST) identificirao je stotine slobodno plutajućih planeta u Mliječnom putu i šire, uključujući plesne parove planeta veličine Jupitera u trbuhu sazviježđa Oriona. Simulacije pokazuju da su većina SPP-ova vjerojatno veličine Marsa.

I dok neki slobodni planeti bivaju izbačeni iz zvijezda, zvijezde također mogu privući ove usamljene lutalice svojom gravitacijom, čineći ih stalnim orbitirajućim članovima Sunčevog sustava. U novom istraživanju, objavljenom 18. prosinca 2023. godine u časopisu Astrophysical Journal Letters, istraživač Amir Siraj, doktorski kandidat za astrofiziku na Sveučilištu Princeton i direktor programa za proučavanje međuzvjezdanih objekata na sveučilištu, predlaže da je naš vlastiti Sunce, u svojoj ranoj fazi, možda privuklo stjenovite slobodno plutajuće planete, prenosi Live Science.

Provedeno 100 simulacija

Kako bi odredio vjerojatnost toga, autor studije Amir Siraj, koristio je nekoliko prethodno razvijenih modela, odnosno skupova jednadžbi, izgrađenih na promatranjima SPP-ova. Pretpostavljajući da je naša mlada zvijezda imala 1 prema 50 šanse da uhvati slobodni planet - što je, napomenuo je, konzervativna procjena - Siraj je proveo 100 milijuna simulacija, prilagođavajući čimbenike poput oblika orbite kako bi odredio koliko je stjenovitih svjetova Sunce moglo uhvatiti. Siraj je također pretpostavio da je okolina u kojoj se Sunce rodilo bila prilično skučena kako bi procijenio broj u najgorem slučaju, jer su u takvim okolnostima "uhvat planeta je teže", napisao je Siraj za Live Science.

Studija je otkrila da bi dva planeta s masom sličnom Marsu - ili tri do pet s masom sličnom Merkuru - mogla boraviti otprilike 1.400 astronomskih jedinica (AJ) od Sunca. (Jedna AJ je udaljenost između Zemlje i Sunca.) To bi smjestilo uhvaćene slobodno plutajuće planete u Oortov oblak, hipotetsku ogromnu mjehurastu formaciju od milijardi ledenih objekata veličine planina koja okružuje Sunčev sustav.

Novopredloženi planeti ne ovise o Planeti X, još neotkrivenom hipotetskom planetu veličine Neptuna koji se pretpostavlja da kruži otprilike 43 AJ od Sunca. Za razliku od nove studije koja se oslanja na teoriju, znanstvenici su predvidjeli postojanje Planete X na temelju promatranja čudnih putanja objekata u pojasu Kuiper, krafničastog područja ledenih tijela koje se proteže od Neptuna do Oortova oblaka.

Stjuardesa je snimila misterioznu pojavu iz aviona: 'Sada sam uvjerena da postoje'

Vrlo slabo sunce

Iako bi uhvaćeni terestrički svjetovi vjerojatno bili sličniji Zemlji od Planete X, njihova prikladnost kao stambenog prostora ostaje spekulativna. Dok bi voda mogla postojati kao ledene ploče, sunčeva svjetlost bila bi "vrlo slaba - usporediva s sjajem mjesecine ovdje na Zemlji", rekao je Siraj. Ali budući da se pretpostavljeno radi o planetima iz drugih zvjezdanih sustava, buduće svemirske misije koje istražuju egzoplanete mogle bi ih ciljati.

No, pronalaženje novopredloženih planeta bit će još teže nego identificirati Planetu X, jer su mnogo manji i udaljeniji od te predložene planete. Siraj vjeruje da bi se podizanje Vera C Rubin Opservatorija u Čileu, koje bi trebalo početi s radom 2025. godine, moglo prepoznati bivši SPP koji leži bliže od 700 AJ - ali samo, napomenuo je, ako "je na južnom nebu i dovoljno blizu nama, s dovoljno visokom albedom", odnosno sposobnošću reflektiranja svjetlosti koja je osvijetljena.