Novo istraživanje američkih znanstvenika otkriva da se Toxoplasma gondii, uzročnik toksoplazmoze, u mozgu može povremeno ponovno aktivirati – čak i tijekom dugotrajne, kronične infekcije.

Do tog su zaključka došli istraživači sa Sveučilišta Kalifornija u Riversideu (UCR), koji su u mozgovima miševa pronašli dokaze niskog, ali stalnog stupnja reaktivacije parazita, što bi moglo imati ozbiljne posljedice za razumijevanje i liječenje ove bolesti.

Parazit koji većina ljudi ni ne zna da ima

Toxoplasma gondii iznimno je raširen: danas je više od trećine svjetske populacije zaraženo tim parazitom. On se razmnožava u mačkama, dok su miševi i druge životinje međudomaćini. Ljudi se najčešće zaraze kontaktom s mačjim izmetom ili konzumacijom sirovog ili nedovoljno termički obrađenog mesa.

U većini slučajeva infekcija prolazi bez ikakvih simptoma, zbog čega velik broj ljudi nikada ne sazna da u sebi nosi parazita. No T. gondii pritom stvara ciste u mozgu, srcu i mišićima, gdje može ostati cijeli život, naizgled neaktivan – barem dok imunološki sustav dobro funkcionira.

Studenti spustili kameru u Atlantik pa ostali zapanjeni i bez riječi: 'Prvo smo čuli zvižduke'

Ciste nisu „mrtve zone“, nego aktivna središta

Dosad se vjerovalo da svaka cista sadrži jedan, uspavani oblik parazita. No tim s UCR-a došao je do potpuno drukčijih rezultata koristeći sekvenciranje RNK pojedinačnih stanica.

U mozgovima testnih miševa otkrili su da se unutar jedne ciste može skrivati više različitih podtipova T. gondii, čak do pet njih, koji se razvijaju i rastu različitim brzinama. Neki od tih podtipova, nakon samo nekoliko dana rasta u laboratorijskim uvjetima, pokazali su znakove ponovne aktivnosti.

„Otkrili smo da cista nije samo tiho skrovište – to je aktivno središte s različitim vrstama parazita usmjerenim na preživljavanje, širenje ili reaktivaciju“, objašnjava Emma Wilson, biomedicinska istraživačica sa Sveučilišta Kalifornija u Riversideu.

Novo shvaćanje životnog ciklusa parazita

Prema riječima znanstvenika, dosadašnji model razvoja parazita bio je previše pojednostavljen. Umjesto linearnog, postupnog sazrijevanja, istraživanje pokazuje da se različiti oblici parazita pojavljuju i nestaju u složenim obrascima.

U mozgovima miševa koji su bili kronično zaraženi 28 dana, ciste su sadržavale veću raznolikost podtipova nego u akutnoj fazi infekcije. Tijekom prvog tjedna paraziti su pokazivali faze bržeg rasta, dok su kasnije prelazili u sporije oblike koji održavaju ciste.

„Desetljećima se životni ciklus toksoplazme shvaćao previše pojednostavljeno“, kaže Wilson. „Naše istraživanje dovodi u pitanje taj model.“

Zašto je ovo važno za liječenje toksoplazmoze

Toksoplazmoza kod ljudi najčešće prolazi bez simptoma, ali kod osoba s oslabljenim imunitetom može izazvati bolest sličnu gripi, psihijatrijske simptome, napadaje i probleme s vidom.

Iako postoje antiparazitski lijekovi, liječenje je komplicirano jer aktivni i uspavani oblici parazita zahtijevaju različite terapije.

„Identificiranjem različitih podtipova parazita unutar cista, naša studija točno određuje koji će se najvjerojatnije reaktivirati i uzrokovati štetu“, ističe Wilson.
„To pomaže objasniti zašto su se prošli napori u razvoju lijekova borili i predlaže nove, preciznije ciljeve za buduće terapije.“

Cista kao nova meta liječenja

Znanstvenici zaključuju da bi se budući tretmani trebali usredotočiti upravo na ciste, a ne samo na aktivne oblike parazita.

Kupanje u kadi može biti jako štetno: Evo tko mora posebno paziti

„Naš rad mijenja način na koji razmišljamo o cisti Toxoplasme“, kaže Wilson.
„Preoblikuje cistu kao središnju kontrolnu točku životnog ciklusa parazita. Ako želimo stvarno liječiti toksoplazmozu, cista je mjesto na koje se treba usredotočiti.“

Studija je objavljena u znanstvenom časopisu Nature Communications, a o istraživanju je izvijestio i ScienceAlert.