Zemljina površina obično se kreće tempom koji jedva primjećujemo. Tektonske ploče polako se kreću brzinom usporedivom s rastom noktiju; planine se penju tijekom eona; a ledenjaci klize brzinom kojoj bi se i puževi mogli smijati. Međutim, ponekad nas priroda može iznenaditi. Novo istraživanje ledenog pokrova Ross u Antarktici otkrilo je elastične valove koji tjeraju cijeli ledenjak da skače jednom ili dvaput dnevno.

S obzirom na to da je ovaj pokrov najveći na Antarktici, veličine je Francuske, govorimo o značajnom pomaku. Znati kako i zašto se to događa važno je u smislu praćenja Južnog pola usred kontinuiranih klimatskih promjena. Tim istraživača koji stoji iza ovog otkrića, s više institucija diljem SAD-a, kaže da se kretanje pokreće strujom leda Whillans, brzim tokom leda na Zapadnom antarktičkom ledenom pokrovu koji se kreće brže od svoje okoline.

"Pronašli smo da cijeli pokrov odjednom pomakne otprilike 6 do 8 centimetara jednom ili dva puta dnevno, potaknut klizanjem po ledenom toku koji se ulijeva u ledeni pokrov", kaže geofizičar Doug Wiens sa Sveučilišta Washington u St. Louisu. "Ovi nagli pokreti potencijalno bi mogli igrati ulogu u pokretanju ledenih potresa i pukotina u ledenom pokrovu", naglasio je još, prenosi Science Alert.

Zastaje pa ubrzava

Gubitak vode ispod struje možda čini da postane "ljepljivija", uzrokujući nagle skokove u kretanju. Umjesto da teče s relativno konstantnom brzinom, veliki dio ledenog toka Whillans zastaje, a zatim se naglo ubrzava. Studija se temelji na mjerenjima koja su se obavljala pomoću seizmografa koji su bili usađeni u ledu još 2014. godine.

Pomicanja od čak 40 centimetara mogu se dogoditi u ledenom toku u samo nekoliko minuta jer svako od njih gura se od ledeni pokrov Ross. Ovi udari poznati su kao slip događaji, i nisu različiti od pokreta duž linija rasjeda prije potresa: pritisak se nakuplja dok se led kreće različitim brzinama duž toka, a zatim se pritisak oslobađa.

"Pomicanje ne biste osjetili samo tako", kaže Wiens. "Pomicanje se događa tijekom nekoliko minuta, pa nije opažljivo bez instrumentacije. Zato se kretanje nije otkrilo do sada."

Znanstvenici zabrinuti zbog sve veće aktivnosti jednog od najvećih 'supervulkana': 'Postoje tragovi koji upućuju na to'

Ledeni pokrovi su važni

I dok istraživači ne misle da su događaji klizanja ledenog toka izravna posljedica globalnog zagrijavanja uzrokovanog ljudskom aktivnošću, oni su važni u smislu dugoročne stabilnosti ledenog pokrova Ross. Ovi pokrovi koji se protežu preko oceana djeluju kao prirodne granice za glečere i tokove na kopnu, usporavajući stopu topljenja i povećavajući nakupljanje leda.

Ako se ledeni pokrov Ross počne brže kratati prema moru i na kraju se raspadne, to će imati posljedice za ledenu pokrivenost diljem regije. Znamo da se topljenje glečera već događa i pridonosi porastu razine mora, a istraživački tim će pažljivo promatrati ledeni pokrov Ross u idućim godinama.

"U ovom trenutku, ledeni potresi i pukotine samo su dio normalnog života ledenog pokrova", kaže Wiens pa zaključuje: "Postoji zabrinutost da će se ledeni pokrov Ross jednog dana raspasti, budući da su to učinili i drugi manji i tanji ledeni pokrovi".