Skupina takozvanih su-orbitalnih asteroida, nazvana i "nevidljivim prijetnjama", vjerojatno se skriva u blizini Venere i mogla bi u dalekoj budućnosti predstavljati potencijalnu opasnost za Zemlju, pokazuje novo znanstveno istraživanje objavljeno na preprint platformi arXiv 21. svibnja. Iako ne postoji neposredna prijetnja, znanstvenici upozoravaju da bi skriveni asteroidi veličine "ubojica gradova" mogli u određenim uvjetima promijeniti svoje putanje i ugroziti naš planet.

Što su su-orbitalni asteroidi?

Riječ je o svemirskim stijenama koje orbitiraju oko Sunca paralelno s nekim planetom, bez da ga pritom izravno orbitiraju. Trenutno je poznato 20 takvih objekata povezanih s Venerom, a uključuju i Trojanske asteroide (koji se kreću ispred ili iza planeta u njegovoj orbiti) i tzv. kvazimjesec poznat pod imenom Zoozve.

Smatra se da svi ti objekti potječu iz glavnog asteroidnog pojasa između Marsa i Jupitera, a sličan broj su-orbitalnih asteroida otkriven je i u blizini Zemlje, s novima koji se redovito otkrivaju, prenosi Live Science.

Asteroidi dovoljno veliki da unište grad

Zajedničko im je to da su veći od 140 metara u promjeru, što ih čini dovoljno velikima da bi u slučaju udara mogli uništiti cijeli grad. Iako trenutno ne predstavljaju nikakvu prijetnju sa svoje udaljene pozicije, znanstvenici upozoravaju da bi blizina Venere — koja se u najbližoj točki nalazi oko 40 milijuna kilometara od Zemlje — mogla u određenim okolnostima dovesti do gravitacijskog poremećaja i promjene njihove putanje prema našem planetu.

Znanstvena simulacija otkriva moguće prijetnje

Kako bi ispitali potencijalnu opasnost, tim znanstvenika pod vodstvom Valerija Carrube, astronoma sa Sveučilišta São Paulo u Brazilu, proveo je kompjuterske simulacije u trajanju od 36.000 godina, što pokriva tri tzv. su-orbitalna ciklusa — vremenskih razdoblja tijekom kojih se ti objekti mogu približiti Zemlji, što se prema dosadašnjim istraživanjima događa otprilike svakih 12.000 godina.

Znanstvenici su u simulaciji "klonirali" poznate su-orbitale s ekscentricitetima manjim od 0,38 (što označava manje izdužene orbite) kako bi istražili kako bi se njihova putanja mogla razvijati. Rezultati su pokazali da bi neki od tih skrivenih asteroida mogli predstavljati prijetnju Zemlji tijekom simuliranog razdoblja.

Ipak, Carruba upozorava da je "teško predvidjeti" koliko takvih objekata uopće postoji, što znači da se ne može dati točna procjena vjerojatnosti budućeg sudara.

“Točan broj su-orbitalnih asteroida još je otvoreno pitanje”, rekao je Carruba za Live Science.

Mediji pretjerali s dramatičnim naslovima

Nakon objave studije, brojni mediji — osobito tabloidi — izvještavali su o navodnoj mogućnosti udara u Zemlju "za nekoliko tjedana", što je znanstvenik odmah odbacio.

“Niti jedan od trenutno poznatih su-orbitalnih objekata neće uskoro udariti u Zemlju”, izričito je naglasio Carruba.

Dodao je kako je razočaran senzacionalističkim načinom na koji je istraživanje predstavljeno u nekim medijima, ali ipak pozdravlja veći interes javnosti za ovu posebnu skupinu asteroida.

“Nadamo se da će ova pozornost potaknuti veću znanstvenu i javnu svijest o važnosti promatranja ovih uzbudljivih objekata”, poručio je Carruba.

Upozorenje iz prošlosti: asteroid 2024 YR4

U istraživanju se također spominje nedavno otkriveni asteroid 2024 YR4, koji je u početku imao 2,3% šanse za udar u Zemlju 2032. godine, prije nego što je kasnije ta vjerojatnost svedena na nulu. Ovaj slučaj služi kao podsjetnik koliko je praćenje i rano otkrivanje potencijalno opasnih asteroida ključno za sigurnost planeta.

Nove tehnologije povećat će mogućnosti otkrivanja

U bliskoj budućnosti očekuje se da će nova generacija promatračkih instrumenata, poput Opservatorija Vera C. Rubin u Čileu, koji će uskoro zabilježiti svoje prvo svjetlo, omogućiti preciznije i češće otkrivanje opasnih svemirskih tijela, uključujući i one u blizini Venere.

Znanstvenici u radu također navode da bi bilo razborito poslati teleskop u orbitu Venere kako bi se sustavno pratile ove “nevidljive prijetnje”.

“Mislim da ne bismo trebali podcjenjivati njihovu potencijalnu opasnost, ali također ne mislim da zbog toga treba gubiti san”, zaključio je Carruba. “Uskoro ćemo imati bolji uvid u tu populaciju.”