Iznenađujuća atmosfera na malom ledenom planetu dovodi u pitanje sve u što vjerujemo
Malo ledeno tijelo koje kruži daleko iza Plutona pokazalo je znakove tanke atmosfere, iako se dosad vjerovalo da tako mali objekti ne mogu zadržati plinove oko sebe.
Otkriće je izazvalo veliko iznenađenje među astronomima jer se radi o objektu promjera svega 500 kilometara. Unatoč svojoj veličini, ovo nebesko tijelo očito ima globalnu atmosferu koju uspijeva zadržati vlastitom gravitacijom.
Znanstvenici sada pokušavaju otkriti kako je atmosfera nastala, a među mogućim objašnjenjima spominju se vulkanske erupcije ili snažni udari kometa.
“Mini-Pluton” ruši dugogodišnje teorije
Glavni istraživač Ko Arimatsu iz japanskog Nacionalnog astronomskog opservatorija priznao je da je otkriće potpuno neočekivano.
“Pronalazak atmosfere oko tako malog objekta bio je istinski iznenađujući”, rekao je Arimatsu.
Dodao je kako ovo otkriće dovodi u pitanje dosadašnje uvjerenje da atmosfere mogu imati samo veliki planeti, patuljasti planeti i pojedini veliki mjeseci.
Zbog toga bi se moglo promijeniti razumijevanje brojnih ledenih objekata koji se nalaze u Kuiperovom pojasu, golemom području iza Neptuna ispunjenom smrznutim svjetovima.
NASA-in znanstvenik: “Implikacije su ogromne”
Otkriće je komentirao i Alan Stern, vodeći znanstvenik NASA-ine misije New Horizons koja je istraživala Pluton i udaljene objekte Kuiperovog pojasa.
Iako nije sudjelovao u istraživanju, Stern je priznao da bi potvrda ovog otkrića mogla imati velike posljedice za astronomiju.
“Ovo je nevjerojatan razvoj događaja, ali potrebna je neovisna potvrda. Ako se potvrdi, implikacije su duboke”, izjavio je.
Kako su astronomi otkrili atmosferu?
Istraživači su koristili tri teleskopa u Japanu kako bi promatrali objekt tijekom prolaska ispred udaljene zvijezde u pozadini.
Dok je ledeno tijelo prolazilo ispred zvijezde, došlo je do kratkotrajnog i specifičnog zatamnjenja svjetlosti. Upravo taj efekt sugerirao je postojanje atmosfere oko objekta.
Arimatsu kaže da ovo otkriće “mijenja pogled na male svjetove Sunčevog sustava, ne samo iza Neptuna”.
Što je zapravo otkriveno?
Objekt nosi službeni naziv (612533) 2002 XV93, a klasificiran je kao plutino – vrsta nebeskog tijela koje kruži u rezonanciji s Neptunom.
Za svaka tri kruga koja napravi Neptun oko Sunca, ovaj objekt napravi dvije orbite.
U trenutku istraživanja nalazio se više od 5,5 milijardi kilometara od Zemlje, čak dalje od Plutona. Dosad je upravo Pluton bio jedini poznati objekt Kuiperovog pojasa za koji se sigurno znalo da ima atmosferu.
Sir David Attenborough predvidio za je nešto zastrašujuće o budućnosti našeg planeta
Atmosfera je iznimno rijetka
Prema procjenama znanstvenika, atmosfera ovog “mini-Plutona” nevjerojatno je tanka.
Navodi se da je između pet i deset milijuna puta rjeđa od Zemljine atmosfere, a čak 50 do 100 puta rjeđa od ionako vrlo tanke Plutonove atmosfere.
Pretpostavlja se da se sastoji od metana, dušika ili ugljikova monoksida, a svaki od tih plinova mogao bi objasniti promjene u svjetlosti zvijezde koje su astronomi zabilježili.
Sada slijedi ključna faza istraživanja
Znanstvenici planiraju nova promatranja pomoću NASA-inog svemirskog teleskopa Webb kako bi utvrdili točan sastav atmosfere i njezino podrijetlo, prenosi Indy100.
Arimatsu objašnjava da će daljnje praćenje biti presudno.
Ako atmosfera s vremenom nestane, to bi moglo značiti da je nastala nakon snažnog udara kometa. No ako ostane stabilna ili pokazuje sezonske promjene, to bi moglo ukazivati na postojanje unutarnjeg izvora plinova – moguće čak i ledenih vulkana.
Takav scenarij dodatno bi promijenio dosadašnje teorije o malim ledenim svjetovima na samom rubu Sunčevog sustava.
