Nije sve što sija blago. Popularne šljokice, primjerice, mogu biti iznenađujuće štetan ekološki zagađivač, kako pokazuje nova studija. Unatoč svojoj povezanosti s zabavom i bezbrižnošću, šljokice ima tamnu stranu. Sitni dijelovi sjajnih čestica smanjuju količinu sunčeve svjetlosti koja prodire u vode, pokazuje nova studija, što potencijalno narušava sposobnost nekih vodenih biljaka za fotosintezu.

Svjetlucanje je u suštini mikroplastika u prerušenom obliku, čija razigrana narav odvraća pažnju od njezinih podmuklih doprinosa plastičnom zagađenju. Međutim, to se počelo mijenjati u nekoj mjeri, kao što je vidljivo u nedavnoj zabrani mikroplastičnih sjajnih čestica u Europskoj uniji. Kao mikroplastika, šljokice obično pružaju otpornost na razgradnju, što im pomaže da uporno ostaju i akumuliraju se u okolišu. I budući da su često premale da bi ga pročistila postrojenja za obradu otpadnih voda, šljokice mogu završiti u vodotocima, potencijalno šteteći slatkovodnim vodenim organizmima ili putujući dalje do mora.

Vođeni istraživači s Federalnog sveučilišta u São Carlosu (UFSCar) u Brazilu, novom studijom ukazuju na dodatan problem. Iako su te svjetlucave čestice napravljene od plastike - obično Mylara, istraživači ističu - često imaju i metalni premaz, izrađen od aluminija, bizmuta, željeza ili titana. Prisutnost ovih metala može spriječiti vodene biljke da dobiju dovoljno sunčeve svjetlosti, sugerira studija.

Ometa fotosintezu

"Ovi nalazi podupiru hipotezu s kojom smo započeli, a to je da svjetlucanje ometa fotosintezu, možda zbog refleksije svjetlosti površinom mikroplastičnih čestica s metalnim premazom", kaže vodeći autor Luana Lume Yoshida, magistrandica u Laboratoriju bioloških ispitivanja i matematičkog modeliranja (LBMM) na Odjelu hidrobiologije UFSCar-a.

Studija se fokusirala na vodeni lopoč (Egeria densa), makrofite ili vodenu biljku koja je autohtona za Argentinu, Brazil i Urugvaj. Makrofite poput ove obavljaju niz ekosustavnih funkcija, napominju istraživači, poput pružanja hrane, skloništa, sjene i kisika za svoje susjede. Također su vrijedni u naporima fitoremedijacije, koji se oslanjaju na biljke za pomoć u detoksikaciji zagađenih mjesta, i za svoje oksigenacijske usluge, koje se široko koriste u akvarijima i umjetnim jezerima.

Yoshida i njezini kolege inkubirali su 400 komada vodenih lopoča u tikvicama, koristeći vodu koju su prikupili iz rezervoara Monjolinho na kampusu UFSCar-a. Također su koristili uobičajeno svjetlucanje, vrstu prodavanu u maloprodajnim trgovinama, s prosječnom površinom čestica od 0,14 četvornih milimetara.

Eksperiment

Istraživači su uzgajali vodenog lopoča među 0,04 grama šljokica po litri vode i vodenog lopoča bez šljokica kao kontrolu, i to u svjetlu i u mraku. Stopa fotosinteze bila je 1,54 puta veća u odsustvu svjetlucanja, pokazala je studija. Male čestice svjetlucanja smanjile su količinu svjetla u vodi, zaključili su istraživači, napominjući da je disanje biljaka također bilo pogođeno, ali ne toliko značajno.

Ako je biljka poput ove pogođena, učinci se mogu proširiti mnogo dalje u ekosustav, napominje koautor Marcela Bianchessi da Cunha-Santino, jedna od vodećih istraživača u LBMM-u.

"U ovom eksperimentu posebno smo promatrali fizičku interferenciju šljokica u vrsti makrofita, ali u znanstvenoj literaturi postoje bolje poznate reference o zagađenju vode i konzumaciji tih čestica od strane drugih vodenih organizama", kaže ona. "Sklopili smo sve komadiće slagalice i uspjeli opisati funkcioniranje cijelog ekosustava, kao i ukazati na ono što se može dogoditi tijekom cijelog lanca hrane", dodaje Cunha-Santino. "To je ključna razlika ekološkog pristupa."

NASA smislila pakleni plan za borbu protiv zagrijavanja: Pogledajte što žele ubrizgavati u atmosferu

Koliko je ozbiljno

S obzirom na ograničena istraživanja o koncentracijama i značajkama svjetlucanja koje se difundira kroz naše vodotoke, teško je procijeniti koliko je problem ozbiljan. Razine u istraživanju su ekstrapolirane iz eksperimenata korištenjem različitih vrsta mikroplastike, ostavljajući prostor za buduće istraživanje kako bi pružilo jasnije brojke.

Očito je potrebno više istraživanja kako bi se pokazalo da šljokice blokiraju značajne razine svjetlosti iz vodenih ekosustava u divljini i utvrdilo kako stanovnici reagiraju. U međuvremenu, vrijeme je da ponovno razmotrimo naš odnos prema šljokicama, kaže koautor Irineu Bianchini Jr., također vodeći istraživač u LBMM-u.

"Za sada je važno upozoriti društvo da se promjene u stopama fotosinteze, koliko god daleko izgledale od naših života, povezane su s drugim promjenama koje nas direktnije pogađaju, poput smanjenja primarne produkcije u prehrambenim lancima u vodenim okolištima", kaže Bianchini Jr. "Ako postoje održivije alternative svjetlucanju, zašto odmah ne bismo prešli na njih?"